Последний завет

Следопыт присел, дотронулся рукой до холодной шершавой стены и потянулся к запретному. Он сразу же услышал частое испуганное сердцебиение откуда-то слева… и сверху…

— Он где-то там, — прошептал Герман на ухо Герде и кивнул на тянущиеся по периметру второго этажа балконы. — Идём, только тихо.

Лестницу они отыскали довольно быстро, хотя заметить её было непросто — одна из ниш, особенно тёмная и глубокая, скрывала уходящую отвесно вверх узкую спиральную лестницу.

— Жди здесь, — едва разжимая губы, прошептал Герман.

Герда кивнула. Следопыт стал быстро подниматься на второй этаж. Сначала ничего не происходило, а затем откуда-то сверху раздался крик Германа:

— Я поймал её! Я её поймал!

Герда бросилась вверх по лестнице.

— Ай! Она меня цапнула! Цапнула! Герда! Тут другая лестница! Возле алтаря!

Чертыхнувшись, девушка чуть ли не кубарем слетела с лестницы и бросилась к алтарю. Неизвестный, точнее, как теперь выяснилось, неизвестная оказалась прижата к стене. Разглядев, кто перед ней, Герда ахнула. Вжавшись в стену, расширенными от страха голубыми глазёнками на неё смотрела маленькая девочка. Лет восьми, быть может — девяти. Лицо в грязи и копоти, впрочем, как и светлые волосы. Одежда на малышке была добротной, но тоже порядком запачканной сажей и грязью.

Подоспел Герман:

— Поймала?!

От звука голоса следопыта девочка дёрнулась и ещё сильнее вжалась в стену.

— Эта мелюзга меня укусила! — Герман потряс левой рукой. И пнула под коленку. Довольно ловко. А ну-ка иди сюда! — Он поманил девочку пальцем.

— Оставь, Герман! — резко бросила Герда. — Ты её пугаешь!

— Да и не думал я её пугать!

Его слова повисли в воздухе. Девочка всё так же напряжённо изучала людей, но её глазки нет-нет и стреляли по сторонам — а вдруг появится лазейка, через которую можно улизнуть?

— Меня зовут Герда, а этого громилу Герман, — улыбнулась девушка, и ребёнок уставился на незнакомцев во все глаза. — А тебя как зовут?

Ответа не последовало, но страха в глазах малышки, кажется, стало меньше. Страха, но не подозрительности.

— Иди сюда, мы тебя не обидим. — Герда старалась говорить тихо и ласково.

Она сделала шаг к ребёнку, девочка дёрнулась, намереваясь убежать, но Герман вовремя закрыл образовавшуюся щель.

— Мы не причиним тебе зла. Герман. — Не спуская с ребёнка взгляда, Герда протянула следопыту свой карабин. — Вот, видишь, у меня нет оружия. Иди сюда.

Девушка сделала ещё несколько осторожных шагов к ребёнку. Девочка продолжала внимательно следить за нею, впрочем, больше не делая попыток бежать.

— Вот видишь, мы не опасны. — Герда присела на корточки в метре от испуганного ребёнка и протянула к ней раскрытую ладонь. — Не бойся. Ты из этой деревни?

Ответом ей было напряжённое молчание.

Герман не торопил события и старался не шевелиться. Конечно, можно её попросту поймать, но… В отношениях с детьми он решил довериться Герде. Следопыт подумал, что с детьми он тоже ладить не умеет. Жутко болел прокушенный палец.

Молчание затягивалось. Синие глаза перебегали от Германа к Герде.

— У нас есть еда и вода, — между тем продолжала улещивать ребёнка девушка, — ты, наверное, хочешь есть, правда? Молчание.

— Тебе нечего бояться, я — Пилигрим.

Как показалось Герману, во взгляде девочки появился огонёк интереса. Нечто напоминающее вздох облегчения. Но по-прежнему — молчание. Вопросительный взгляд в сторону Германа.

— А Герман — следопыт, он меня защищает от плохих людей. Он хороший.

Девочка стрельнула в Германа глазками, явно оценивая его.

— Пойдём с нами, — проговорила Герда, — мы не причиним тебе вреда. Скоро совсем стемнеет. Разве ты хочешь остаться здесь одна? — Поскольку ответа снова не последовало, Герда продолжила: — Те плохие люди могут вернуться. Надеюсь, ты понимаешь это?

Девочка молчала, напряжённо изучая их.

— Идём, — предложила Герда.

Девочка сделала осторожный шаг от стены. Всё ещё сомневаясь в правильности своего решения, малышка робко вложила ладошку в руку Пилигрима.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ