Последний завет

Даже вечные остроты Герды в адрес следопыта исчезли, не говоря уже об оставшихся в прошлом спорах и язвительных замечаниях. Девушка старалась вообще его не замечать.

В конце концов решив, что со временем всё разрешится само собой, Герман прекратил всякие попытки поговорить с Гердой по душам. Но под сердцем у него всё время предательски ныло, и настроение было довольно мрачным, так что в разговоры с остальными он вступал редко, полностью погрузившись в свои мысли и переживания…

К вечеру третьего дня, обойдя стороной заболоченный пруд, где Густав подстрелил трёх уток, они вышли к неглубокому оврагу. Внизу, через насквозь проржавевший кузов, в котором едва можно было угадать очертания автобуса, тёк ручей. Внутри кузова белели человеческие кости. Предположить, каким образом в овраг мог попасть этот автобус, было довольно сложно.

Перебравшись через овраг, они наткнулись на большого лохматого зверя. Увидев людей, он встал на задние лапы и зарычал, но, поняв, что этим незваных гостей не испугаешь, струсил и бросился в густые заросли малины.

— Это медведь, — пояснил Дуго, — зверь большой, но очень трусливый.

— Ты так говоришь, словно это не хищник, — нахмурился Франц, — он же мог на нас напасть.

— После встречи с жевалой и рыботритроном мишка кажется добрым и очаровательным, — пояснил Пилигрим, — к тому же достаточно хлопнуть в ладоши — и он упадёт в обморок от страха. Нервная система медведей очень неустойчива.

— Хм, интересно, — удивился Франц, — я раньше о таком не слышал. Наверное, это тоже следствие мутаций…

— Возможно, — уклончиво ответил Дуго.

— А не пора ли нам подкрепиться? — Густава нисколько не интересовали трусливые медведи, его интересовала только возможность поскорее набить брюхо.

Герман с раздражением покосился на клубничные волосы великана, намереваясь сострить по этому поводу, но промолчал — настроение было паршивым, говорить не хотелось.

— Подкрепимся, когда придём на место, — сказал Пилигрим, — тут неподалёку есть одна деревня, там мы сможем переночевать.

— А нас туда пустят? — После того как отряд уже побывал вблизи одной из лесных деревушек, Герману не верилось, что их встретят с распростёртыми объятиями.

— Пустят, — ответил Дуго, — я останавливался в ней несколько раз, когда ходил в Дрезден. Правда, топать нам ещё часа три, будем там только в сумерках.

— Не страшно! — Густав впервые не стал ныть, услышав, что отряду предстоит идти ещё три часа. — Главное, чтобы накормили хорошо! Ну чего стоите? Идём скорее, пока они там всё вкусненькое не съели!

Отряд направился в указанном Пилигримом направлении. Вскоре они выбрались на заметно вытоптанную тропу (должно быть, люди из деревни часто здесь ходили), идти стало намного легче.

— Пахнет дымом, папа, — нарушила затянувшееся молчание Герда.

— Деревня близко. Ну вот, говорил я вам, что к сумеркам мы доберёмся. — Дуго улыбнулся.

— Я не чувствую, чтобы готовили еду. Пахнет гарью, — сказала Герда, — и довольно сильно пахнет.

— Во-во, — поддержал Герду Густав. — У меня нюх на жрачку. А здесь едой и не пахнет. Жгут чегой-то.

— Сейчас выйдем из леса и увидим, чего они там жгут, — заметил Пилигрим, — может, просто еда подгорела, а может, сжигают какой-нибудь мусор.

Вскоре деревья расступились, и они увидели небольшую, всего домов в пятнадцать, деревушку. Вокруг высился частокол, а в центре темнела громадина построенного ещё до Последней войны собора. Наверное, раньше вместо жалких лачуг здесь были уютные дома, большая деревня, а то и город, который теперь совершенно поглотил лес, не оставив от прошлого ничего, кроме серых готических стен старого собора. Но на величественное здание сейчас никто не обратил внимания. Все без исключения домики в деревне горели. Точнее догорали.

Герман выругался.

— Что здесь произошло? — выдавил Франц.

— Нападение, — ответил Герман. — Или бандюги какие-нибудь или из другой деревни пришли — и всё пожгли здесь… Смотри, как поломан частокол, не иначе как использовали взрывчатку. Дома горят… Причём все. Боюсь, Дуго, что твоих знакомых уже нет в живых.

— Я тоже этого боюсь, — угрюмо ответил Пилигрим.

— Вот и поели, — уныло вздохнул Густав и почесал в затылке. — Вы уверены, что нам надо туда идти? А вдруг эти злыдни там остались? Сидят. Ждут нас, таких славных… и голодных.

— Никого там нет, — сказал Дуго. — Кто будет оставаться в подожжённой деревне? Идёмте, посмотрим — вдруг кто-то всё же остался в живых. Оружие держите наготове!

Герман хотел сказать Пилигриму, что надеяться на вдруг не стоит, вряд ли нападавшие хоть кого-нибудь оставили в живых. Иначе бы уцелевшие уже тушили дома.

Через пролом в частоколе они прошли в мёртвую деревню. Как и предполагал Герман, живых здесь не было. Да и трупов тоже. Деревня оказалась совершенно пустой, словно жители сами подожгли свои дома и ушли.

— Они что, сами свои дома подпалили? — озвучил Франц мысли Германа. — Я… я что-то начинаю подозревать самое плохое.

— Эпидемия? — спросила Герда, закрывая лицо ладонью — жар, идущий от горящих домов, был невыносим.