Последний. В землях вампиров

– Вот как ты обо мне думаешь? – прошипел Ладислас. – Бард, способный только женщин развлекать? Но меня выбрали наследником трона не за красивые глаза. Осторожнее, Рой.

Охотник пожал плечами:

– Что ты мне сделаешь, Ладислас? Снова пронзишь когтями? Но, сделав это, ты причинишь себе не меньшую боль.

Принц захлопнул книгу.

– Я бы согласился на это, Рой. Твое лицо, искаженное страданием, так прекрасно. Но, сначала, я расскажу то, что хотел.

В древности жил один герой, очень сильный и мужественный, и он был человеком. Да, Рой, одним из Первой расы. Он помогал слабым, защищал бедных и лишенных пищи и крова. Из любой опасной ситуации он выходил целым и невредимым. Чем-то он напомнил мне тебя…

Охотник отвернулся, подумав, что древний герой был, скорее, похож на Мауса.

– Когда на его родину напали враги, человек, одним из первых, ушел воевать и вернулся с победой. Никто не смог одолеть его.

Но враги не отчаивались. Они следили за ним и узнали, что герой влюбился в красивую женщину. Он приходил к ней, приносил цветы и подарки, только не слишком дорогие. У тех, кто сражается за правое дело, мало золота и серебра.

А женщина… Как все дамы, она мечтала о роскошном доме, шелковых платьях, драгоценностях, слугах. Поэтому врагам было не трудно соблазнить её. Они предложили женщине кучу золота за то, чтобы она узнала секрет невероятной силы героя.

Рой чуть слышно вздохнул, понимая, чем закончится история. Вампир, довольный произведенным впечатлением, продолжил:

– Итак, красавица ласково встретила мужчину, напоила дорогим вином, угостила вкусными блюдами. Она шептала ему о своей любви, а потом, когда герой опьянел, спросила, в чем заключается его сила.

Конечно, глупо раскрывать тайну женщине. Но, мы доверяем тем, кого любим. Герой встряхнул длинными волосами и рассказал, что, ни разу, с самого детства, не стриг их. Потому что ему предсказали: обрежешь волосы, и лишишься силы.

Когда герой уснул, женщина взяла ножницы, остригла волосы и выдала его врагам.

В комнате снова стало тихо.

– Интересная история, хоть и грустная, – очнулся Рой. – Но, я не понимаю, зачем ты её рассказал?

– Правда, не понимаешь? – прошептал принц. Потом поднялся, прошелся по комнате и взял золотые ножницы, забытые Нири на подоконнике.

– Давай проверим древнюю легенду, Рой? – мягко спросил вампир. Прежде, чем охотник успел отстраниться, Ладислас схватил его за стянутые «в хвост» волосы, и, поморщившись от боли, щелкнул ножницами.

Послышался долгий, печальный звук, похожий на звучание разбитого стекла. Оглянувшись через плечо, Рой увидел упавшие на пол длинные пряди, среди которых выделялась одна белая.

Вампир рассмеялся резким, неприятным смехом, похожим на карканье ворона.

– Как все просто! А глупые маги искали амулет или зелье. Я давно заметил белую прядь на твоей голове, Рой, но не придал ей значения. Кто вас, полукровок, знает, вдруг ты решил покрасить волосы. А на самом деле, эта прядь обеспечивала тебе защиту. Не знаю, кто с тобой ей поделился, но ты смог меня обмануть.

Охотник вырвался из его рук, метнувшись к стене. Он напрасно обшаривал взглядом комнату в поисках оружия.

Принц неторопливо поднял упавший стул и убрал его в сторону. Потом встряхнул головой, позволяя собственным золотистым локонам рассыпаться по плечам. Его губы раздвинулись в улыбке, позволявшей рассмотреть острые зубы, когти на пальцах удлинились.

– Вот и всё, Рой. Кажется, ты советовал мне, спеть песню придворным дамам? Обязательно, но после того, как смочу горло твоей кровью.

Рой бросился на него, желая добраться до горла врага. Его охватила такая ярость, что он мог бы голыми руками ранить вампира. Но Ладислас только взмахнул ладонью, применив связывающее заклинание.

– Трус, – прошептал Рой, – дерись честно.

Принц, придержав его за плечи, толкнул на пол.

– Драться честно? Зачем? Я – не герой из старой легенды. Главное – победа, а то, как она получена, не важно.

Вампир провел когтем по воротнику рубашки, обнажив плечо Роя. Усмехнулся, рассматривая красные отметины, оставленные его когтями.

– Знаешь, охотник, на теле есть точки, где можно взять кровь почти без боли, но это не для тебя, правда? А есть точки, где даже прикосновение будет мучительным.

Принц накрыл ладонью его плечо, прислушиваясь к чему-то. Потом резко вонзил коготь в кожу, тут же потемневшую от крови. Рой стиснул зубы, чтобы не закричать.

Ладислас, обмакнув палец в кровь, слизал её.

– Прекрасно, – его ноздри расшились от манящего запаха. – Не сравнить с самым лучшим вином полукровок.

Он наклонился, собираясь впиться зубами в рану, когда в дверь осторожно постучали.

– Ваше Высочество! – голос был Рою не знаком.

– Я же велел не беспокоить! – прорычал вампир.

– Простите, принц, но Её Величество прислала слугу сказать, что ждет вас. Какое-то срочное дело.

Ладислас медленно выпрямился. В нем боролись два желания: первое, насытиться кровью, второе – исполнить приказ королевы. Если бы принц выпил больше крови Роя, инстинкты вампира победили бы. Он не смог бы остановиться.

Принц отбросил с лица спутанные волосы.