Последний Страж

Медив устремил взгляд сквозь него, и юноша испугался, что вызвал новый взрыв гнева у старого мага. Однако его учитель лишь тряхнул головой и улыбнулся:

– Твои опасения были бы оправданны, если бы демон, о котором идет речь, представлял угрозу для окружающих. Однако поверь моему слову, что это не так. Этот демон, даже если это один из сильнейших военачальников Пылающего Легиона, истратил почти всю свою силу на то, чтобы справиться с двумя могущественными магами. О нем можно не беспокоиться, по крайней мере, пока. Что действительно имеет значение – это чтобы ты понял, что представляет собой Орден, что представляю собой я и почему остальные проявляют к нам столь глубокий интерес.

– Но, учитель… – начал Кадгар.

– И чем скорее я закончу, тем скорее буду знать, что могу доверять тебе. И тем скорее мы отправимся разбираться с этим демонишкой. Так что, если ты действительно хочешь, чтобы я пошел, позволь мне закончить, хорошо? – Медив наградил молодого мага жесткой проницательной улыбкой.

Кадгар открыл было рот, намереваясь протестовать, но передумал. Он тяжело опустился на широкий подоконник у открытого окна. Несмотря на усилия, приложенные слугами, чтобы убрать из башни тела, зловоние смерти – едкий, тяжелый дух – все еще висело в воздухе.

– Хорошо. Итак, что такое магия? – спросил Медив голосом школьного учителя магии.

– Магия – это окружающее нас поле энергии, заполняющее весь мир, – ответил Кадгар, почти не задумываясь. Это был катехизис – простой ответ на простой вопрос. – В одних местах оно сильнее, чем в других, но присутствует оно повсюду.

– Это так, – отозвался старый маг, – по крайней мере, сейчас. Однако представь себе время, когда это было не так.

– Но ведь магия – явление универсальное, – возразил Кадгар, почти сразу заподозрив, что скоро окажется, что он неправ. – Так же как воздух или вода.

– Вот именно, как вода, – подтвердил Медив. – Теперь представь себе, что было время, в самом начале всех начал, когда вся вода в мире находилась в одном месте. Все дожди, и реки, и моря, и ручьи, все ливни, и заливы, и капли росы – все это находилось в одном месте, в одном источнике.

Кадгар кивнул.

– Так вот, речь у нас идет не о воде, а о магии, – продолжал Медив. – Это был источник магии, родник, отверстие, ведущее в другие измерения, мерцающая дверь, открывающаяся в земли, что лежат за Великой Тьмой, по ту сторону нашего мира. Первые заклинатели поселились рядом с этим источником и принялись черпать его первобытную энергию, превращая ее в магию. В те времена их называли калдорай. Как их называют сейчас, я не могу сказать. – Медив взглянул на Кадгара, но молодой маг хранил молчание. Медив продолжал: – Благодаря использованию магии калдорай стали могущественными, но они не понимали ее природы. Они не понимали, что там, в Великой Тьме, в пространстве между мирами, существуют и другие могучие силы, которые жаждут магии и весьма заинтересованы в любом, кто укротит и очистит ее для своих целей. Эти враждебные силы представляли собой скопище всего омерзительного, злобного и кошмарного из сотен различных миров, но мы зовем их попросту демонами. Они искали возможность вторгнуться в любой мир, где магию прибрали к рукам и усовершенствовали, чтобы разрушить его, забрав магическую энергию себе. И величайшим из них, магистром Пылающего Легиона, был демон по имени Саргерас.

Кадгар вспомнил свое видение и едва удержался, чтобы не содрогнуться.

Если Медив и заметил его реакцию, то ничем этого не показал.

– Повелитель Пылающего Легиона, – продолжал он, – был столь же могуществен, сколь и коварен, и он приложил много усилий, чтобы развратить первых магов калдорай. И ему это удалось, ибо темная тень пала на их сердца, и они поработили другие расы, в том числе и нарождающуюся человеческую, чтобы создать свою собственную империю. – Медив вздохнул. – Так вот, во времена калдорайского рабства существовали люди, которые обладали более широким видением, нежели их братья, и кто не боялся поднять голос против калдорай. И эти храбрецы, среди которых были и калдорай, и представители других рас, увидели, что в сердцах правящих калдорай поселились холод и тьма и что демоническая мощь возрастает.

Так калдорай оказались настолько испорчены Саргерасом, что чуть не обрекли этот мир на проклятие с самого его рождения. Не обращая внимания на тех, кто высказывался против, они открыли путь самому могущественному из демонов, Саргерасу, и его собратьям, чтобы те могли вторгнуться в наш мир. Лишь благодаря героическим деяниям той горстки людей, о которой я говорил, проход в Великую Тьму был закрыт, а Саргерас и те, кто следовал за ним, – вновь изгнаны. Но цена победы была велика. При закрытии прохода Источник Вечности взорвался, и этот взрыв вырвал сердце у нашего мира, разрушив земли калдорай и сам материк, где находилась их империя. Тех, кто закрыл этот проход, уже никогда больше не видели глаза живущих.