Последний путь

Затем она что-то прошептала и прошла внутрь.

И вновь нас закрутило в веренице ходов, развилок и тупиков. Чем дальше мы углублялись в хотру династии Альдэн, тем громче становились мистические звуки. Казалось, что они идут из самого нутра, от их навязчивого гула начинала болеть голова и подступала тошнота.

Обостренное эликсиром восприятие все больше угнеталось, но даже в таком состоянии я хорошо чувствовал исходящие от моей спутницы феромоны.

Вскоре наш путь закончился, и мы вышли в новый зал.

— Купальня рода Дунэй, — огласила она и я увидел огромную чашу, вырезанную из камня и до краев наполненную святящейся жидкостью. Над ней стоял пар, а с потолка мелодично срывались крупные капли. По периметру вокруг были вырезаны широкие ступени — скамьи для отдыха. — Попробуйте, вода теплая.

Я зачерпнул полную ладонь и убедился в сказанном. Вода была густой и тягучей, как кисель. Также стало понятно, что сияет не сама субстанция, а что-то на дне этого миниатюрного бассейна. Ноги уже прилично гудели, в ушах стоял звон, и я решил присесть на каменный выступ, который также оказался приемлемой температуры.

— Удивительно! И здесь горячие источники? Ваш народ не равнодушен к паровым баням!

— Это не простая терма, Квисарх! — покачала головой Альдэн. — Погрузитесь и ощутите сполна смысл сказанного.

— Прямо сейчас?

— Другого шанса у вас не будет! Маску оставьте, помните о традициях.

Я неохотно разделся и стал заходить в купальню. Температура была комфортной, но сегодня мне уже посчастливилось насладиться этими прелестями с полна. Но перманентный шум, наполняющий пространство, заставил меня поторопиться, хотя и не было ясно, что такое я должен был понять в этом Богом забытом месте.

Однако, когда приятное тепло стало растекаться по телу, я оценил предложение спутницы и блаженно разлегся. Это была не ванна, а настоящее джакузи!

— Альдэн, вы не присоединитесь? — полный надежды, спросил я.

Она стояла у входа и с интересом смотрела на меня. Даже в мантии, в ее позе проглядывалась грация, а в осанке притягательное изящество.

— Нет, Квисарх! — смутилась она. — Лишь одному разрешено пребывать в купальне. Иначе вы не услышите.

— О чем вы? Что я должен услышать?

— Погрузитесь с головой и поймете.

— Кхм, — и я вновь последовал совету.

Сводящий с ума гул сменился десятками голосов. Они шептали, пели, говорили что-то абстрактное, совсем не адресованное мне.

Издалека, словно я был под ледяной коркой, донесся шепот Альдэн.

— Царящий в хотрах звук — это песнь о смерти, голоса давно почивших предков. Они давно ушли, но все еще могут говорить с нами, наставлять и предупреждать о грядущих бедах. Каждый может слышать, но лишь единицы слушать. Неделю назад я получила здесь предупреждение о надвигающейся угрозе. Но тут появились вы… Значит беда еще не так близка. Ваш приход дарует нашему народу силы, поднимет дух, подготовит к несчастью, — она вздохнула. — Я бы еще с удовольствием побыла с вами… Однако, традиции нельзя нарушать. Не бойтесь, любой выход приведет вас ко мне. Но лишь из одного вам суждено выйти. Слушайте!

Ее голос растворился, как дымка на ветру.

Когда я вынырнул, спутницы уже не было. Она бесшумно ушла.

Уши как на зло заложило, вязкая жидкость не спешила покидать раковины. Даже хорошенько тряхнув головой, я понял, что так просто от нее не избавиться.

Вскоре стало ясно, что и в этом был смысл.

Как и под водой, я отчетливо слышал голоса. Рассерженные мужские и проницательные женские: одни говорили о погибели, другие о мудрости, некоторые ведали истории прошлого, а третьи читали нотации. Это было очень странное ощущение, от которого голова готова была взорваться. Я не мог сосредоточиться на одном говорящем и слышал только обрывки каких-то фраз, которые смешивались в каламбур из слов и превращались в раздражающий шум.

Непонимание сменило смятение, а затем и подкрался страх. Я остался один в чертовом лабиринте! Сотни поворотов, что мы прошли, запомнить было нереально. Да и не было цели! Кто бы мог подумать, что меня оставят здесь одного! Вот тебе и почетный гость. Видимо меня настиг тот самый подвох, которого я ждал.

Вспомнились слова Альдэн: «Не бойтесь, любой выход приведет вас ко мне».

Поднявшись из воды, энергично смахнул с себя капли. То, что казалось, приятной прохладой, превратилось в пронизывающий до мурашек холод. Я бросился к своим вещам, как лев на жертву у водопоя. Быстро одевшись, вышел в коридор. Затем ускорил темп, хотелось быстрее согреться.

Но чем дальше я бежал, тем больше понимал, что найти обратный путь не суждено.

Поворот-поворот-тупик. Назад. Поворот-прямо-поворот-тупик. И так до бесконечности. Как можно было ориентироваться в этих гротах без указателей?

«Слушайте» сказала моя спутница.

Как слушать этот галдеж? В сумятице голосов едва ли можно было услышать что-то полезное. Я уж не говорю о намеке как выйти.

Однако вскоре стало ясно, что в разных тоннелях звучали разные голоса, а когда я подходил ближе к склепу один говорящий выходил на первый план.