Последний путь

Но не все шло гладко! Одна из команд оказалась медлительнее других! Чем и воспользовался драгх! Едва отойдя от оглушения, он взревел вновь и вырвал еще не закрепленную цепь, откинув левым крылом пару загонщиков.

Маги не теряли бдительности и вновь приложили зверя каким-то заклинанием, от которого бедолага ослабел, дав заковать себя окончательно.

Пострадавшие наргольцы уже поднимались, один сильно хромал, второй держался за руку. Работенка и правда не из легких.

— Они почти иммунны к магии возмездия, потому приходится прибегать к другим школам, — пояснила Альдэн и показала рукой, что мы можем подойти ближе.

Надо было обязательно расспросить про школы магии и загадочный Тинариум… но сейчас взгляд был прикован к твари.

Стальные оковы плотно прижимали ее к каменному полу, но по их натяжению, бугрящимся мышцам и безумным вылупленным глазам, было понятно, что она продолжает бороться.

Появились двое мужчин с трехметровым копьем с блестящим от остроты наконечником.

— Сердце закрыто мощной костяной пластиной, но есть одна небольшая брешь между крылом и ключицей, куда может проникнуть ритуальное острие. — пояснила Альдэн.

Стоявшие вокруг, включая Альдэн нараспев закричали:

«Ррарх сютей бранк Драгх, кракх той Дисарх!»

«Ррарх сютей бранк Драгх, кракх той Дисарх!»

«Ррарх сютей бранк Драгх, кракх той Дисарх!»

Когда гортанный гул стих, охотники разогнались и одним точным ударом поразили цель. Копье вошло с заметным сопротивлением, а древко с угрожающим треском выгнулось, но потухший взгляд, утихающий скулеж и лужа крови под пузом, без слов объяснили, что с делом покончено.

Я стоял как вкопанный, все еще в шоке от увиденного. Как бы не была страшна эта тварь, по-человечески ее было жалко! Смерть страшна в любых ее воплощениях, и мало кто хотел бы встретиться с ней в страхе.

— Кракх той Дисарх, — прошептала Альдэн, тихим, полным умиротворения голосом и пояснила. — Дарить жизнь куда легче, чем отнимать. Для нас убийство этих созданий мера вынужденная. Потому, прежде чем убить, мы просим прощения. И ни один фрагмент туши не выбрасывается, все используется. Это не праздное действо, все во благо!

В который раз услышав знакомое «Дисарх», я очнулся. Схожесть слова с моим титулом меня малость испугала.

— А что значит… Дисарх?

— Жертва. Драгх отдает жизнь не по своей воле и это очень грустно. Моя династия чтит жизнь, потому и наш народ давно не убивает без веской на то причины.

Объяснение меня вполне успокоило, и я выдохнул. Хорошо, что они миролюбивы.

— Больше здесь смотреть нечего, Квисарх. Тушу сейчас начнут разделывать, чтобы успеть подать свеженину к столу. Но церемониальный пир — это окончание нашей программы, а сейчас наш ждут мистические хотры Наргола.

* * *

К моему счастью, идти было недалеко. Но чем дальше мы углублялись в горную твердь, тем ниже становился пещерный свод, а плечи чаще цеплялись за шершавые стены. Когда мне уже приходилось пригибать голову и протискиваться боком, в конце хода появился мерцающий свет.

Бордовое сияние манило, а давящая тишина превращалась в таинственный шелест, что, меняя тональность и громкость, лился из неведомого источника. Странный звук вызывал одновременно и трепет, и смятение. По телу шла еле заметная дрожь, а на лбу, не смотря на прохладу, появилась испарина. Было ли это приступом клаустрофобии или комплексным эффектом этого места, мне только предстояло узнать.

Мы оказались в овальном помещении почти идеальной формы, с гладкими черными стенами и отполированным полом. Хрустя позвонками, я наконец размял затёкшую шею, выпрямил спину и смог расправить плечи.

Прямо по центру стоял грандиозный по своей красоте кристалл. Он и был тем самым центром притяжения, что чувствовался еще на подходах.

Будучи выше меня, минерал гармонично выходил из горной породы и утыкался острой макушкой в поросший некой субстанцией потолок. Был ли это мох или какой-то вид грибов, сказать было сложно, но именно от этих сгустков шло яркое люминесцентное сияние, которое как через призму рассеивал кристалл, оставляя на стенах зловещий красный блеск.

Радиально во все стороны от центра зала веером уходили десять ходов, с резными руническими обозначениями наверху. Из них также исходил багровый блеск.

— Хотры Наргола самое сокровенное и тайное, что есть у нашего народа. И это не просто гробницы девяти великих династий. Это история, мудрость и опыт, заключенный в голосах наших предков. — Мы подошли к одному из путей и назойливый шелест, что заполнял все пространство вокруг поменял тональность. Стал более упорядоченным и мелодичным, словно какую-то часть шумов отрезали невидимым фильтром. — Это Хотра Дунэй. Все из моего рода закончили свой путь здесь. Когда-нибудь… настанет и мой черед. — Она развернулась и еще раз показала на пульсирующий обелиск. — А это, как вы поняли, — легендарный Куг. Наикрупнейший из ныне найденных кристаллов маны. Стоя перед ним, были зачарованы величайшие артефакты, проведены мистические обряды и заключены вечные союзы. В нем истоки, там же — конец, — ее палец указал на темный тоннель.