Последний путь

Термы находились несколько на отшибе, потому сейчас я спешил к назначенному времени в указанное место. Свидание — пожалуй лучшее окончание вечера, на которое можно было рассчитывать. Ну или почти.

В момент, когда, я подходил к двери Альдэн, раздался звон колокола.

Она появилась через секунды. В праздничном облачении. Ее мантия в пол облегала покатые бедра и все также сияла изумрудом, но материал был вышит витиеватыми узорами, а на кромке сукна блистали драгоценные камни. Вот я дурак! Надо было переодеться, заказать камзол, она же намекала на это.

— Готовы ли к самому удивительному событию в своей жизни? — Она встречала меня с распростертыми руками и нотками загадочности в голосе. Легкий дурман от ее присутствия тотчас вернулся, а внутри возник легкий трепет. Ладошки вспотели, сердце встрепенулось. Все мои мысли были о ней! Я жаждал одного лишь касания, малейшего намека, что мне будет дан зеленый свет. Чтобы прижать ее к себе и примкнуть к влажным губам…

Брр… Надо держать себя в руках! В таких вопросах торопиться нельзя…

— Конечно, Альдэн! Умираю от нетерпения!

И уголки ее глаз восторженно поднялись вверх.

Глава 6 — Песнь о смерти

— Надеюсь, вы хорошо провели время? — казалось, что с нашей последней встречи, она даже похорошела.

— Что вы! Превосходно! Ваши термы — это нечто! Еще успел обзавестись вот такой обновкой, — показал свои новенькие печатки. — И все благодаря вам!

Она застенчиво отмахнулась.

— Ох, перестаньте! Вы — наш Квисарх! Это все мелочи! Давайте немного расскажу о том, что еще предстоит. У нас плотная программа! Поспешим же, — она поманила рукой, и мы направились по главному проспекту Наргола.

Удивительно, но сразу после нашей встречи, все улицы опустели. Выглядело это странно, будто кто-то взял и по мановению волшебной палочки свернул все декорации. Не осталось ни шаловливых детишек, ни шумных торгашей, ни романтичных музыкантов. Город был почти пуст, как перед артиллерийским обстрелом. Единственное, что приходило в голову, это что все банально занялись своими делами или ушли на тихий час. А что, в подземном мире вполне могла быть своя сиеста!

— А где все? — не смог удержать свое любопытство в узде.

— Готовятся, Квисарх! Ночью церемония и празднество. Сегодня особенный день для любого наргольца.

Ах, ну да, у них же праздник!

— Но у нас правда мало времени, — продолжала она. — Давайте я расскажу о том, что нас ждет. Сейчас мы направляемся в северный предел города, на охоту. Место расположено недалеко от гнездилища Драгхов, наши охотники уже загнали одного в ловушку и ждут нас, чтобы вы смогли лицезреть, как все происходит. Процесс загона тоже не из легких, и достаточно опасный! На открытых пространствах эти загадочные существа куда проворнее и смертоноснее. Нити наших судеб сплетены с ними воедино. Только увидев их ритуальное убийство, вы ощутите, наше особое отношение.

Мы наконец достигли границы города и углубились в извилистый тоннель, который вскоре закончился, превратившись в череду однотипных ходов и развилок. Обыватель бы тотчас заблудился, ведь путешествие в этом зале столбов было сродни приключению в зеркальном лабиринте. Но моя провожатая знала куда идти и подтверждением тому стал истошный рев создания, эхо которого устрашающе распространялось по гулким норам горы.

Это был звук отчаяния, крик о пощаде, существа, давно понявшего свою участь. Но кто были эти Драгхи, что могли издавать столь душераздирающие вопли?

Не прошло и пяти минут, как ответ был получен. Это оказалась огромная тварь похожая на летучую мышь, но с еще более уродливой мордой и с размашистыми, сложенными вчетверо крыльями. Она была не меньше шести метров в высоту и почти упиралась макушкой в утыканный иглами сталактитов потолок. Драгх зажался в углу, раненный и изнеможённый, окруженный доброй дюжиной мускулистых охотников и четырьмя особами в мантиях. Голова была в глубоких ранах, а каждая попытка сделать взмах крыльями заканчивалась новым ранением и диким ревом, от которого кровь стыла в жилах, а из глубин естества поднимались самые жуткие давно забытые страхи.

— Наш народ сотни лет охотится на них, потому мы научились противостоять их «тархи» — крику ужаса. Вас же защищает маска, зачарованная еще в начале прошлой эры моим дедом — великим Эудэном. Но даже при всем этом Драгх по-прежнему не легкая цель. Каждую неделю мы теряем собратьев, которые отдают свои жизни этому опасному ремеслу.

Увидев, наше появление, группа нападавших перегруппировалась и начала сжимать кольцо. Поняв, что близятся последние минуты жизни, жертва завопила неистовее прежнего и замахала разодранными конечностями. Реакция людей в мантиях последовала незамедлительно. Они рассредоточились на равное расстояние и одновременно ударили по Драгху неким подобием кинетического удара.

Монстр отшатнулся… замер и этой заминкой воспользовались охотники. Раскачав цепь, одним концом уходящей в каменный пол, они мигом накинули ее на добычу, повалили наземь и закрепили цепи к кольцам.