Последний путь

— К-хм, — решил я прервать его сновидения и показательно откашлялся.

Бедолага вскочил с перепугу. Быстро успокоившись, он осмотрел меня с головы до ног и устало облокотился на древко.

— Что, тоже заблудился? Дэрабан влево от сломанного на перекрестке указателя, — борясь с зевотой пробормотал он.

— Нет! Я к вам! Мой путь сегодня оканчивается именно в Нарголе.

Охранник встрепенулся и удивленно спросил.

— Вы… Квисарх?

Гость, что ли?

— Видимо да! Вы меня пустите или как? — усталость навалилась на меня пудовой гирей. Добрести бы до койки.

— Конечно, Квисарх! Подождите минутку, сейчас вам вынесут вашу маску и сопроводят.

— Маску?

— Конечно! Традиции, Квисарх! — с неподдельным благоговением в голосе пояснил он.

Через несколько минут появились две девушки, облаченные в длинные пурпурные мантии, и осторожно надели на меня высокую атласную маску с капюшоном. Затем попросили следовать за ними.

Странная традиция! Не особо хотят видеть лицо гостя что ли?

Мы прошли по очередной винтовой лестнице вниз и оказались внутри Наргола. Удивительно, но город был высечен внутри скалы! Тут было очень светло, хотя я не увидел ни одного факела. Опять магия?

Тут и там виднелись небольшие бугорки домов. Некоторые из них были большие, некоторые поменьше. Выглядело это так, будто я попал на кротовую поляну! Однако рядом с каждым входом стоял столб с яркой табличкой, а любая дверь была произведением искусства, словно безвозвратно потерянное разнообразие облика своих домов, жители постарались воплотить в вычурности дверных полотен.

Я попытался разглядеть ведущих меня девушек, но глубокие капюшоны не дали увидеть никаких подробностей и их лица также скрывали маски. Кажется, я понял, маски здесь носили все, именно потому попросили одеть и меня.

Храня ледяное безмолвие, меня вели по широкой улице.

Когда на нашем пути стали попадаться первые горожане, то увидев меня, многие с почтением кланялись! За моей спиной шептали: «Квисарх».

Очень гостеприимный город! Ну, или гости тут не столь частое событие.

Только я решился уточнить куда же меня все-таки ведут, как мы подошли к массивной обшитой бронзовыми заклепками двери. Зрительно она была больше и величественнее других, а в центре расплывался удивительный по красоте тончайший резной узор. Концентрические окружности разделялись на множество завитушек, которые фрактально уходили в бесконечный цикл самоподобия. Эта математическая красота заворожила меня, заставив на какое-то мгновение замереть у входа.

Девушки остановились и учтиво дали понять, что мне надо зайти.

По ту сторону ждала винтовая лестница, которая привела меня в просторное помещение.

В комнате ни души… Но какой интересный интерьер!

Низкий потолок, множество книг с позолоченными корешками и потрепанные свитки на стеллаже. Массивный стол, а напротив небольшая домашняя лаборатория. Перегонный аппарат, ступки, множество пузырьков и пробирок разных видов. Все с какими-то снадобьями. В каждом сантиметре окружения чувствовался дух хозяина, его системность, аккуратность и необузданная любовь к упорядоченности. И это было мне по нраву!

Одинокое окно сначала не вызвало никакого интереса. Но спустя секунды, диссонанс все же возник. Под землей… окна?

За занавесом оказался Наргол и это был, мягко говоря, необычный город. Он располагался не просто под землей, а над самим сводом пещеры, а дома в нем были сделаны внутри огромных сталактитов, свисающих над угольной бездной. С этой точки обзора, вид поражал воображение!

— Добро пожаловать в Наргол, Квисарх! — прозвучал мягкий бархатный голос за спиной.

От неожиданности, я вздрогнул! Резко обернувшись, увидел стоявшую почти вплотную ко мне девушку. Как она так бесшумно подкралась?

На ней была изумрудная с черной окантовкой мантия в пол, нижнюю часть лица традиционно для этого места закрывала маска в цвет одеяний. Несмотря на ее таинственность, у меня возникло четкое ощущение, что она безумно хороша. Хотя ничего кроме ее янтарных раскосых глаз на фоне бледного, как молоко лица, видно не было.

— Меня зовут… — начал было я.

Но резким движением руки незнакомка прислонила указательный палец к моим губам.

— Мм, не надо, — покачала она головой. — Не стоит нарушать традиции, Квисарх. Ваш облик и имя должны быть преданы забвению. Так принято… А я могу и представиться, — мне показалось, что под маской возникла кокетливая улыбка. — Альдэн.

Имя столь же прекрасное, как и его обладательница! Только сейчас я понял, что от нее шел невероятно приятный запах… аромат соблазна.

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, она продолжила.

— Сегодня ваша ночь, Квисарх! И вы можете просить все, что пожелаете.

Зря, она разбрасывается такими обещаниями!

— Если честно, я очень устал и для начала хотел бы просто выспаться, — сказал я и хорошенько зевнул.