Последний император

Пехотные офицеры, конечно, попытались воспрепятствовать этому, но не преуспели, ввиду своей малочисленности. Им было жалко своих бывших коллег, многие из которых им были друзьями и братьями, если не по крови, то по службе, и им стоит отдать должное за проявленную смелость сопротивляться кавалергардам самого императора, но, увы, их попытки были тщетны. Поляна, усеянная изуродованными трупами, полнившаяся от уже начавшей гнить плоти, вынуждена была принять новых гостей.

Битва при Неми завершилась полным окружением и уничтожением главных сил мятежников. Теперь они были лишены своей главной и, что самое важное, наиболее хорошо вооружённой и отлично дисциплинированной военной силы.

Всё, что осталось теперь у сенаторов-мятежников теперь – гарнизон Рима и кучка оборванцев, экстренно поставленных под ружьё в условиях тяжёлой борьбы с императором. Императора и победу в гражданской войне разделяли лишь непокорённый и не покаранный Рим, а также осаждённый дворец.

Глава 60. Мирный динамит

– Что они там делают, Тит? – вопрошал мужчина, одетый в насквозь пропитанный потом комбинезон, измазанный, к тому же, в машинном масле. Да-да, теперь он был уже не юнцом, но настоящим «мужчиной», коли уж он участвовал в битве, пускай и за неприступной для врага металлической стеной.

– Четвертуют, – коротко ответил ему наводчик.

– Четвертуют..? А кого, да и зачем? – естественно, интереса взбудораженного механика-водителя подобный ответ не удовлетворил, да и не мог.

– Недобитых. За то, что они выжили в этой мясорубке, – тем не менее, развязывать свой язык Тит не спешил.

– Странное дело, скажу я тебе так, – чем его собеседник был явно недоволен, но виду не подал, быстро оставив попытки разговорить уставшего танкиста.

– Не бойся, Ливий, нас тёрки между гвардейцами и кавалергардами не касаются… – чем и воспользовался Тит, мигом закрыв тему.

– Верно, – но, внезапно, в их уже завершённую беседу ворвался один из объектов обсуждения – кирасир из лейб-гвардии.

– О, кто к нам пожаловал! Как дела, Николаос? – оный, видно, был греком, да ещё и знакомым Тита.

– День прекрасный, думаю, ты с этим согласишься, – услышав эти слова, Тит моментально насупил своё лицо…

– Ладно, проехали. По какому поводу ты к нам пришёл? – и тут же перешёл к делу, выказывая явное неуважение к члену лейб-гвардии своим стремлением завершить беседу как можно быстрее.

– Ну что же ты так… а вообще, я прибыл к вам с великой новостью! – надменный аристократишка. Видимо, именно этот стиль речи Николаос любил больше других. По крайней мере, если судить по его разговору с Титом. Впрочем, в его словах была определённая нотка иронии над навязанным ему амплуа.

– Да? Где же тогда твой прикид для особых случаев? – чего, к сожалению, не замечал Тит, продолжавший грубить весьма высокому чину.

– Я бы его достал, да времени нет… видите ли, мой шеф велел мне доставить вас и всех прочих любителей измазаться в чёрной жиже лично к нему, для вручения наград, – Николаосу, полковнику Кирасирского Его Величества полка, очевидно, надоело общаться с подобными недалёкими умами, так что он почти сразу же перешёл к делу.

– Шеф..? Разве шеф твоего полка не император? – что же, простим ему глупость.

– Всё верно. Мой шеф, Его Величество, желает наградить вас крестом Георгия Победоносца, за проявленную отвагу и важнейший вклад в победу над мятежниками, – тон, с которым полковник лейб-гвардии говорил, был излишне серьёзным…

– Я был более высокого мнения о твоём юморе, Николаос… – из-за чего Тит, не веря своим ушам, лишь отшутился, полагая, что это всё просто очередной розыгрыш с его стороны.

– Эх, если бы это всё было просто глупой шуткой… но нет. Император действительно ждёт всех вас, чтобы наградить. На вашем месте я бы уже бежал туда, едва подбирая штаны, а не паясничал тут, – осмеивал неверующих Николаос.

– Парни, собираемся! Нас тут любители пони собираются прокатить к императору! – стоило танкистам услышать это, как все тут же начали бегать меж танков и палаток, надеясь найти хоть у кого-нибудь чистую одежду.

– Времени у нас нет, так что стройтесь в колонну так! – очевидно, это было издевательство со стороны кавалергарда. За что на него, разумеется, тут же обрушился целый поток бранных слов. Никто не хотел позориться перед императором своим «потрясающим ум» внешним видом, но что поделать…

… Спустя некоторое время, уже на плаце…

– Аве! – приветствовали императора танкисты. Пускай танкистов и было весьма небольшое количество, синхронное произношение одной и той же фразы привело к тому, что громогласное «Аве!» можно было услышать даже в соседнем городе.

– Аве, господа танкисты. Полагаю, вы уже знаете, зачем я сегодня вас всех здесь собрал пред столь уважаемой и значительной публикой? – задал свой риторический вопрос Валентиниан сразу же после своего, будем честны, не самого громкого приветствия.

– … – в ответ на что получил, как и ожидал, лишь тишину и молчание.

– Что же, раз так, то перейдём сразу к делу, – сказал император, после чего последовал небольшой хлопок…