Последний довод королей

– Вождь! – Обращаясь так к Ищейке, Логен по-прежнему не мог сдержать улыбки. Они поменялись местами, и хорошо. По крайней мере, никто не испытывал постоянного страха. Хотя бы перед вождем. – Видели что-нибудь?

Ищейка улыбнулся в ответ и предложил отпить из фляги.

– Да, и немало.

– Угу, – добавил Молчун.

Солнце уже показалось из-за гор, прорезав облака лучами света, разогнав тени в долине, рассеяв утреннюю дымку. С обоих краев стены высились горные склоны, поросшие желтым и зеленым мхом, сквозь который местами проглядывали полосы голого камня. В долине было тихо и спокойно; тут и там виднелись разрозненные кусты и рощицы чахлых деревьев, да пересохшие русла ручьев. Внизу было пусто, как и день назад, и за день до того… и вообще, с того момента, как они пришли в крепость.

Все это напомнило Логену о том, как молодым он забирался в Высокогорье, проверяя себя. Еще до того, как прославить свое имя. До того, как жениться и завести детей… до того, как его супруга и дети вернулись в грязь. Счастливые долины прошлого. Он полной грудью вдохнул холодный разряженный воздух.

– Вид хороший, слов нет, – выдохнул он. – Но я говорил о нашем старом друге.

– Ты о Бетоде, единственном по праву короле Севера? Нет, от него ни слуху ни духу.

Тул покачал головой.

– Если бы он шел за нами, то уже показался бы.

Логен прополоскал рот водой и сплюнул за парапет, посмотрел, как вода разбивается о камни далеко внизу.

– Вдруг он вообще не клюнул на нашу приманку? – Не больно-то он и расстроится, если Бетод не придет. Месть хороша, когда о ней рассуждаешь, но когда доходит до дела, и тебя десятикратно превосходят числом, а бежать некуда…

– Может, и не клюнул, – эхом печально повторил Ищейка. – Что со стеной?

– Стена неплоха, если только Бетод не принесет с собой осадных лестниц. Как думаешь, долго нам ждать…

– Угу, – промычал Молчун и ткнул длинным пальцем в сторону долины.

В самом низу Логен заметил какое-то движение. И снова. Меж валунов, будто жуки через гальку, пробирались несколько человек. Логен сглотнул. Люди вокруг него насторожились, забормотали.

– Дерьмо, – прошипел Логен. Они с Ищейкой переглянулись. – Похоже, план Круммоха сработал.

– Посмотрим, как дальше дело пойдет. Ну, по крайней мере, Бетод пошел за нами.

– Это да. Хитрость сработала.

Дальше они все могли умереть, однако вслух говорить об этом не очень хотелось.

– Будем надеяться, что Союз обещание сдержит, – произнес Ищейка.

– Будем. – Логен неудачно изобразил улыбку. Его надежды никогда себя не оправдывали.

После того как появился первый отряд, долина быстро заполнялась людьми прямо на глазах у Ищейки. Все строго и по порядку, как любил Бетод. Меж двух горных склонов, на расстоянии в три полета стрелы от крепости, у штандартов построились трэли и карлы, лицом к стене. Солнце высоко поднялось в чистое небо, и только редкие облачка заслоняли его; доспехи воинов поблескивали, будто море под луной.

Все они были там, все верные Бетоду с самого начала: Белобокий, Пронзатель, Бледный-как-снег, Щуплый. Рядом с ними – другие штандарты, с неровными рисунками, принадлежащие дикарям из-за Кринны. Бетод заключил с ними кровавый союз. Ищейка слышал, как варвары улюлюкают и перекрикиваются, и голоса их напоминали крики зверей в лесу.

Сборище получилось то еще; Ищейка буквально чувствовал запах страха и неверия, что сгустился на стене. Люди теребили оружие, кусали губы. Сам Ищейка постарался придать лицу жесткое и беззаботное выражение, как поступил бы на его месте Тридуба. Как поступил бы вождь… пусть даже у него стучат коленки.

– Сколько их там, по-твоему? – спросил Логен.

Ищейка обвел взглядом войско Бетода.

– Тысяч восемь. Может, десять.

Они помолчали.

– Вот об этом я и думаю.

– Главное, их больше, чем нас, – тихо подытожил Ищейка.

– Не все битвы выигрывались большим числом.

– Не все. – Ищейка улыбнулся, глядя на орду в долине. – Но большинство.

Внизу царило оживление: мелькали лопаты, люди Бетода сами сооружали вал и рыли ров.

– Копают чего-то, – проворчал Доу.

– Бетод всегда действовал правильно, – заметил Ищейка. – Не спешил, все продумывал.

Логен кивнул.

– Хочет убедиться, что никто из нас не сбежит.

Позади себя Ищейка услышал хохот Круммоха.

– Мы никуда бежать и не собирались, так ведь?

Позади основного войска, возвышаясь над остальными, показался личный штандарт Бетода – красный круг на черном поле. Полотнище трепетало на ветру, и глядя на него, Ищейка вспомнил Инглию, когда были еще живы Тридуба и Катиль. Облизнул пересохшие десны.

– Король гребаного Севера, – пробормотал он.

От армии Бетода отделилась небольшая группа и двинулась к стене. Их было пятеро, все в отличной броне. Тот, что шагал впереди, широко раскинул руки.

– Время почесать языками, – пробормотал Доу, сплюнув в ров.