Последний довод королей

– Позвольте заметить, сэр, вы ловко все провернули. Даже на каторге я не встречал такой искусной лжи.

– Спасибо, сержант. Стоило начать, и я втянулся. Мой папаша предупреждал, что ложь – дело дурное. Впрочем, между нами, папаша мой был тот еще козел, трус и неудачник. Будь он здесь, я плюнул бы ему в морду.

Вест поднялся из-за стола и подошел к самой большой карте, заложил руки за спину. Совсем как покойный маршал Берр. Вест пригляделся к грязному пятну – это Круммох-и-Фейл ткнул в карту пальцем, обозначая положение горной крепости. Вест проследил путь от нее на юг, до своих позиций и нахмурился. Вряд ли неизвестный картограф лично бродил по окрестностям: пестрые пятнышки на месте холмов он скорее всего намалевал, что называется, от балды.

– Как по-вашему, сэр, долго нам туда добираться? – спросил Пайк.

– Не могу знать. – Даже если генералы выдвинутся немедленно, что вряд ли. Даже если Поулдер сделает все, как ему было сказано, – в чем Вест сильно сомневался. Даже если карта хотя бы наполовину верна – а она не верна и наполовину… Вест мрачно покачал головой. – Не могу знать.

День первый

Небо на востоке занималось огнем. По бледно-голубому фону растянулись длинные лоскуты розовых облаков и черных туч, а под ними серел иззубренный, точно мясницкий нож, туманный силуэт горной цепи. Небо на западе было цвета темного железа, холодное и неприятное.

– Отличный денек для боя, – сказал Круммох.

– Да.

Но Логен был вовсе не уверен, что это так.

– Если даже Бетод не явится и мы никого не убьем, то вы хотя бы славно подлатали мне стеночку, да?

Поразительно, с какой быстротой и сноровкой человек может починить стену, когда от этой груды камней зависит его жизнь. Пара дней, и они нарастили ее, укрепив и срезав почти всю зелень. Изнутри, с возвышенности, стена не казалась такой устрашающей, зато снаружи высотой втрое превышала взрослого мужчину. Они возвели надежный парапет, не забыв про бойницы для лучников и метателей камней. Затем обнесли стену рвом, снабдив его острыми кольями.

С левого края – где стена встречалась со скалой – все еще копали. Там трудились парни Доу, и Логен слышал, как он их подгоняет.

– Копайте, ленивые отродья! Не хватало только мне подохнуть из-за вашей нерасторопности! Не жалейте сил, ублюдки! – И так весь день напролет. Весьма действенный способ заставить людей работать, признал Логен.

Особенно глубокий ров вырыли у старых ворот, лишний раз напомнив всем, что бежать из крепости намерений нет. Впрочем, центр стены по-прежнему оставался слабейшим ее местом, и поэтому защищать его предстояло Логену. Если Бетод придет. Справа Трясучка стоял над аркой, недалеко от Логена и Круммоха, и указывал каменщикам на трещины в стене. Его длинные волосы развевались на легком ветру.

– Стена недурная! – крикнул ему Логен.

Трясучка, осклабившись, сплюнул через плечо.

– Да, – прорычал он и отвернулся.

Круммох наклонился к Логену.

– Если дойдет до драки, Девять Смертей, то поглядывай за спину.

– Я тоже так думаю.

Середина сражения – самое то, чтобы свести счеты с человеком, пусть он и бьется на твоей стороне. После драки трупы никто не разглядывает, и никому нет разницы, куда тебя ранили – в грудь или в спину. Кто-то плачет над собственной раной, кто-то копает могилы, а кто-то улепетывает подальше. Логен пристально взглянул на вождя горцев.

– В драке смотреть придется за многими. Да и ты мне в вечной дружбе не клялся.

– Взаимно, – ответил Круммох, широко улыбаясь. – Мы с тобой оба известны тем, что, когда дело доходит до битвы, не слишком смотрим, кого мы убиваем. Но это и неплохо, излишнее доверие размягчает характер.

– Излишнее доверие? – У Логена на этом свете, кроме врагов, практически никого не осталось. Он ткнул большим пальцем в сторону башни. – Поднимусь наверх, узнаю – может, они что-нибудь видели.

– Очень на это надеюсь! – Круммох потер мясистые ладони. – Надеюсь, этот ублюдок сегодня появится!

Спрыгнув со стены, Логен побрел через двор и пошел через форт, если его так можно было назвать, мимо карлов и горцев, что сидели группками, ели, болтали и чистили оружие. Двое, из тех кто ночью нес вахту, спали, завернувшись в пледы. Логен миновал загон с овцами, которых, кстати, сильно убавилось. Миновал полевую кузню у сложенного из камня сарая, где двое покрытых сажей мужиков работали мехами, тогда как третий заливал расплавленный металл в формы для наконечников стрел. Им понадобится чертова туча стрел, если Бетод придет. В башню вела узкая каменная лестница, вырезанная в склоне горы, и Логен стал подниматься по ней, перешагивая через две ступеньки за раз.

На уступе собрали большую кучу камней – метать вниз, на головы осаждающим – и поставили шесть огромных бочек, полных стрел. У только что подлатанного парапета стоял отряд лучников. Самые зоркие, самые чуткие среди бойцов должны были первыми увидеть и услышать Бетода. Среди них Логен заметил Ищейку; по одну руку от него стоял Молчун, по другую – Тул.