Последний довод королей

Лорд-маршал Вест стоял в тени ветхого амбара на холме, сжимая в руках подзорную трубу. Над осенними полями еще не растаял предрассветный туман, сквозь который проглядывали лоскуты бурого, зеленого, желтого; тут и там дымку пронзали деревья. Вдалеке Вест уже видел внешние городские стены: резкую полосу серого, утыканную башенками. Позади нее, в серых сумерках тянулись в небо смутные очертания домов, над которыми высилась призрачная громада Дома Делателя, строгая и неприступная. Такое вот невеселое возвращение домой.

Холодный воздух был странно тих и неподвижен. Как будто не шла война, не собирались под стенами Адуи враги и не планировались кровопролитные схватки. Вест повел подзорной трубой из стороны в сторону, но не заметил ни малейшего следа гурков. Разве что во-он там, у самой стены, темнела тонкая полоса частокола… или крошечных булавок копий? Расстояние не позволяло разглядеть.

— Они должны ждать нас. Должны.

— А может, они решили поспать подольше? — оптимистично предположил Челенгорм.

— Даже если и ждут, то что? — более прямо высказался Пайк.

— В общем-то, ничего, — признал Вест.

Приказы короля Джезаля были совершенно четкими. Гурки наводнили город, силы защитников на исходе. Нет времени разрабатывать хитрые планы и осторожничать, искать слабое место в обороне противника. Как ни смешно, в этой ситуации с командованием справился бы даже принц Ладислав. Пришла пора грубой лобовой атаки, за которой последует смерть или слава. Весту оставалось только одно — выбрать время.

Подъехал Бринт и осадил лошадь, так что из-под копыт взметнулся фонтан щебенки. Он спешился и, четко козырнув, доложил:

— Кавалерия генерала Кроя заняла позицию по правому флангу, лорд-маршал. Ждут приказа.

— Благодарю, капитан. А пехота?

— Примерно половина на месте. Некоторые отряды все еще рассредоточены на подступах к месту сбора.

— Все еще?

— Дороги раскисли, сэр.

— Гм-м. — Как слизень оставляет за собой влажный след, так армии оставляют за собой испорченные дороги. — Что Поулдер?

— В том же положении, насколько я знаю, — ответил Бринт. — Сообщений не поступало?

Челенгорм покачал головой.

— Генерал Поулдер еще не подошел.

Вест пристально посмотрел на город, на серую линию стены в отдалении.

— Недолго осталось. — Он пожевал и без того искусанную губу. — Совсем недолго. И муха не должна взлететь. Как только подоспеет хотя бы часть пехоты…

Бринт нахмурился, глядя в сторону юга.

— Сэр, это не…

Вест посмотрел в указанном направлении. На левом фланге кавалерия Поулдера бодро шла в атаку.

Глядя, как она набирает скорость, Вест так и опешил.

— Какого…

Два полных полка тяжелой кавалерии перешли на галоп. Тысячи всадников устремились через открытое поле, огибая рощи и редкие домишки, поднимая тучи пыли. Топот копыт раздавался как отдаленный гром, и Вест через подошвы сапог чувствовал дрожь земли. Солнце играло на поднятых мечах и копьях, на щитах и тяжелой броне. Знамена реяли и хлопали на ветру. Зрелище было впечатляющее и напоминало сцену из рыцарского романа о крепких героях, и где бесконечно повторяются ничего не значащие слова вроде «чести» и «доблести».

— Вашу мать! — прорычал Вест сквозь стиснутые зубы, чувствуя знакомое давление в черепе. Во время северной кампании у генерала Поулдера свербело в заду, он жаждал показать, на что способна его прославленная кавалерия, но там, на Севере мешали холмы и горы, погода, обстоятельства. Зато теперь, на ровном поле ему выпал превосходный шанс, и генерал поддался искушению.

Челенгорм медленно покачал головой.

— Чертов Поулдер.

Раздраженно рыкнув, Вест чуть не швырнул подзорную трубу наземь, однако в последний миг одумался. Заставил себя перевести дух и сложить чертову штуковину. Сегодня нельзя было потворствовать эмоциям.

— Ну что ж, значит, момент настал. Приказ атаковать всем частям!

— Трубите атаку! — взревел Пайк. — Атаку!

Запел горн, пронзая резким пением холодный воздух, и голова у Веста разболелась еще сильней. Просунув ногу в стремя, он неохотно взобрался на коня. Зад и без того гудел после целой ночи, проведенной в седле.

— Похоже, мы должны последовать за генералом Поулдером к славе. Хотя и на почтительном отдалении. Надо же кому-то командовать этим балаганом.

Вдоль всего строя раздались звуки горнов, и на правом фланге кавалерия Кроя выступила вперед.

— Майор Челенгорм, приказ пехоте — как только подойдет, сразу двигаться к городу, нам на поддержку. — Вест пожевал губами. — Хоть по частям.

— Так точно, лорд-маршал. — Здоровяк уже развернул коня, собираясь отдавать приказы.

— Война, — проворчал Вест. — Благородное занятие.

— Сэр? — не понял Пайк.

— Это я так, сам с собой.