Последний довод королей

— Давно не фехтовал, — пробормотал Глокта. — Но мастерство так просто не уходит.

Иней лежал в расплывающейся луже крови, глядя перед собой невидящим розовым глазом, не мигая, даже в смерти. Голова Секутора свесилась через спинку стула, к которому он так и остался прикован. Рот был раскрыт в немом крике.

«Мальчики мои. Мои глаза и руки. Все кончилось».

Глокта посмотрел на окровавленный клинок в своей руке.

«Что ж, придется дальше обходиться без них. По мере сил».

Он двумя пальцами подобрал половинку трости и пристегнул ее на место.

— Будьте так любезны, закройте мой ларец. — Арди круглыми от испуга глазами оглядела инструменты, труп Секутора, испачканный кровью стол и разбросанные по полу отрубленные пальцы. Закашлявшись, она прижала к губам тыльную сторону ладони.

«Не стоит забывать, что некоторые к подобным вещам непривычны. Однако нам срочно нужна помощь, так что некогда вводить людей в курс дела, да еще аккуратно. Если уж я могу отрубать людям пальцы, то она сможет таскать за мной набор лезвий и не упасть в обморок».

— Ларец, — чуть громче повторил он. — Инструменты мне еще пригодятся.

Моргнув, Арди дрожащими руками собрала с пола пыточные принадлежности и разложила их по местам. Взяв ларец под мышку, она поднялась на подгибающиеся ноги и вытерла нос белым рукавом. В волосах у нее застрял кусочек Секуторова пальца.

— У вас на голове… — он показал. — Вот тут, да.

— Что?.. Фу! — Арди швырнула на пол кусок мертвой плоти. — Вам следует поискать другой источник заработка.

— Я подумывал о том же, но мне еще нужны ответы на некоторые вопросы.

Скрипнула дверь, и Глокту чуть не захлестнула паника. В комнату вошел Коска. При виде бойни он слегка присвистнул и сдвинул на затылок шляпу. Плюмаж на ней отбрасывал на фреску целый фонтан длинных теней.

— А вы тут наследили, наставник, наследили.

Глокта потеребил в руках трость. Нога горела, в висках набатом стучала кровь, грубая ткань одежды неприятно липла к покрытому холодным потом телу.

— Это было неизбежно.

— Я подумал, вам интересно будет знать: приходили гости, шесть практиков инквизиции. Подозреваю, что за вашей головой.

«Бесспорно. Они действовали по приказу архилектора и по наводке практика Инея».

— И? — спросил Глокта. После всего случившегося он ждал, что Коска кинется на него с мечом.

«За прошедший час мы уяснили горькую истину: самые ненадежные порой заслуживают больше доверия».

— Мы покрошили всех в капусту, — осклабился стириец. — А вы сомневались? Я оскорблен.

— Отлично, молодцы.

«Ну, хоть что-то прошло по плану».

Больше всего Глокте хотелось улечься на пол и кричать.

«Но есть одно дело».

Морщась, он подошел к двери.

— Нам нужно как можно быстрее попасть в Агрионт.

Когда Глокта, опираясь на плечо Арди, выбрался на Прямой проспект, в холодном чистом небе над горизонтом показались первые проблески рассвета. В воздухе быстро таял туман.

«Хороший день занимается. Хороший день для кровопролития, предательства и…»

В конце мощеной улицы в утренней дымке показались смутные фигуры. Послышались лязг и грохот. Создавалось впечатление, что приближается отряд вооруженных людей. В отдалении кто-то кричал. Мрачно и приглушенно зазвонил колокол.

«Бьют тревогу».

Коска, хмурясь, вгляделся в туман.

— Что это?

Приближающиеся силуэты обрели четкую форму: люди — много людей — с копьями, в остроконечных шлемах отнюдь не образца Союзной армии.

Арди схватилась за руку Глокты.

— Это…

— Гурки. — Броня захватчиков поблескивала в сером свете. Крупный отряд двигался на север по Прямому проспекту.

«Должно быть, наконец высадились в порту и пробились к центру города. Как же не вовремя!»

— Назад! — Глокта развернулся к переулку и, поскользнувшись, чуть не упал. Арди вовремя подхватила его и помогла выпрямиться. — Назад в особняк! — «Надеюсь, нас не заметили». — Фонари не гасите и не бросайте, они пригодятся.

Глокта, превозмогая боль, поспешил, как только мог, укрыться в вонючем переулке. Наемники Коски толпились вокруг.

— Проклятые гурки, — прошипел стириец. — Чем я им так насолил?!

— Сочувствую. — Ворота со скрипом закрылись, и пара наемников забаррикадировала их чашей фонтана.

«Не уверен, как долго она сможет сдерживать имперские легионы».

— Разрешите поинтересоваться, наставник, каков наш план? Этот дом, конечно, прелесть, но сидеть в нем и пережидать бурю, по-моему, не выход.

— Нет. — Глокта поднялся по крыльцу к парадной двери. — Нам надо в Агрионт.

— Что-то мне подсказывает, что наши гуркхульские друзья задумали ровно то же самое. По улицам мы во дворец точно не попадем.

— Значит, отправимся под улицами. — Глокта похромал в недра дома. Арди и наемники шли за ним взволнованной толпой. — Тут есть вход в канализацию. Можно пройти до самого Агрионта.

— Канализация? — осклабился Коска. — Вы знаете, наставник, я обожаю копаться в дерьме, но… не в буквальном же смысле. Вам хоть дорога известна?

— Признаться, нет.

«Зато известен человек, который уверяет, будто сумеет провести даже через реку дерьма».

— Брат Длинноногий! — позвал он, спускаясь по ступеням. — У меня к вам предложение!

Судный день