Последний барсук

— А вы теперь правитель задрипанной планеты, у которой даже своих звездолётов нет и которая является прекрасной мишенью для любой страны Звёздной Федерации… Мы так и будем озвучивать факты? Что вообще у вас есть такого мне сказать, чего вы не могли обсудить с моим уполномоченным представителем? Или я летел через треть галактики потрепаться языками?

— Пожалуй, у меня найдётся, чем вас удивить.

Царя раздражал «холоп», вырвавшийся из грязи в князи. Впервые он ощущал себя диктатором страны третьего мира на встрече с лидером передового государства. Чтобы иметь хоть какое-то преимущество в переговорах, опытный политик настаивал на переговорах именно с правителем и на своей территории. Узнав же, кто является лидером, он понял, что у него имеются козыри в рукавах, которыми можно сильно удивить оппонента. Через нейроинтерфейс он выдал несколько распоряжений и продолжил изображать добродушие.

— Иван Иванович, вы хотите нам что-то предложить?

— Я?! — удивлённо взлетели на лоб брови Иванова. — Что за глупости? Нет, Василий Васильевич, я прекрасно понимаю вашу игру. Все эти психологические штучки, чтобы заставить собеседника почувствовать себя в роли просителя… Использовать их в политике незазорно, но меня они бесят. А вы не в том положении, чтобы меня злить. Поверьте, я и так на вас зол.

— Кто прошлое помянет… — протянул царь. — Иван Иванович, право слово, в политике не руководствуются эмоциями.

— Это вы скажите Марсианам и Замлянам. Сначала воскресите пару сотен миллиардов людей, которых эмоции привели к полному уничтожению, а потом скажите им это в лицо!

Царь не сумел сдержать кислого выражения лица. Отработанные столетиями приёмы не работали. Вместо того чтобы выигрывать, он чувствовал, что проигрывает. Он привык к старым опытным интриганам, которые долго ходили вокруг да около и исподтишка покусывали политических противников. Тут же негативно настроенный лидер страны, способной стереть всю его планету в порошок за считанные минуты.

— Мне это надоело!

Ваня поднялся на ноги и направился на выход.

— Куда же вы, Иван Иванович? — насмешливо вопросил царь. — Мы же только начали переговоры.

— Продолжите с моим представителем, — не оборачиваясь, на ходу бросил Иванов. — Мне некогда вести пустые разговоры с региональным правителем, который много о себе возомнил.

— А если мы с ним не будем вести переговоров? — с нажимом острым, как нож тоном, продолжил царь.

Иван замер, медленно обернулся и смерил «коллегу» ледяным взглядом, от которого у собеседника на миг по спине пробежали мурашки. Его холодный тон будто оглашал приговор:

— Не с «вами», так с другим правителем договоримся.

Царь крепко сжал челюсть и слегка прищурился. Его колотило от нестерпимой ярости, нотки которой прорезались в его голосе:

— Нет уж, вы будете говорить со мной, законным правителем этой планеты! Прежде, чем вы что-то скажете, позвольте вам кое-что показать.

Иван не собирался дослушивать и хотел уйти, но правитель беглых землян почувствовал это и поспешил вывести голограмму видеосвязи.

Ваня застыл соляным столбом. Его глаза поползли на лоб.

С не менее ошарашенным видом на него взирала очаровательная блондинка.

— Папа?! — изумлённо воскликнула она. — Ты живой?

— Лена?!

Но им не дали поговорить. В тот же миг правитель планеты разорвал соединение и голограмма исчезла.

— Ваша дочь лучший археолог и антрополог планеты, — голос царя сочился елеем, но в нём чувствовалась затаённая угроза. — Превосходный специалист, каких в наше время не сыщешь.

Иван слушал сквозь предложения. Вместо озвученной фразы его мозг достроил все недосказанности: «Твоя дочь у нас в заложниках. Будешь дергаться — с ней сделают что-то нехорошее».

Иван колебался. Его душу разрывало между правильным для страны и нужным для себя. Сейчас эти вещи были разными. Если он останется — из него выжмут такие условия, что проигрыш Терры окажется колоссальным. Если уйдёт — может лишиться дочери. Его сердце словно сжала ледяная рука, а душу облили лавой.

Он пристально посмотрел в глаза собеседнику и чётко произнёс голосом, наполненным арктическим морозом:

— Мне нужны дочь, её родня, потомки и технология клонирования. У вас сутки. Если нет — вашей планеты не станет! Никто не смеет меня шантажировать. Ты меня понял?! Никто!

Он резко развернулся и распахнул дверь. Тут же вокруг него образовался круг из девушек-телохранителей.

Царь настолько опешил, что не стал ничего предпринимать. Он был в шоке и не мог понять — как? Как так можно? Наплевать на дочь и поставить на кон всё… Ради чего?

Он всем естеством ощущал, что доигрался. Этот взгляд был ему знаком. Им смотрели на мир железные люди, готовые ради цели идти до конца, жертвуя самим дорогим. Царю казалось, будто он слышит звон титановых яиц при каждом шаге удаляющегося Иванова. Если сейчас ничего не предпринять, то уже завтра вся планета может превратиться в безжизненный шар, как это произошло с Землёй и Марсом. Если же что-то предпринять…

Он со злобой проводил спины телохранителей Иванова и быстро задавил мысли отдать приказ об убийстве короля Терры.