Последний барсук

— Скорее, переживаю за ваши жизни. Если со мной что-то случиться, мои подданные разбираться не будут, а попросту распылят вашу планету на кварки.

— Хм-м… — недовольно поморщился Шустин. — Позвольте поинтересоваться, вы всегда летаете в сопровождении целого боевого флота звездолётов? Ваши космические корабли на нашей орбите… Эм… Мягко говоря, немного раздражают наших военных.

— Жизнь очень сложная штука, — чуть развёл руками Иванов. — Не все люди обладают достаточным интеллектом, чтобы понять, что в случае моей гибели династию есть кому наследовать. И первая на данный момент преемница не настолько мягкая и политически гибкая, как я. Она мечтает о завоевании всех стран и возвращении былого величия Марсианской империи. Учитывая, что у нас сейчас самое могучее государство в Звёздной Федерации, у неё на это есть все шансы.

— А вы? — с осторожностью спросил Шустин, прекрасно поняв неприкрытые намеки с завуалированными угрозами. — Вы не мечтаете о мировом господстве?

— Роман, я прекрасно помню те времена, когда земные страны были разобщены и не имели единого правительства. Я одним из первых ознакомился с тем, что стало с нашей прародиной. Уж чего я точно не желаю — так это повторения история. Лучше худой мир и хорошая торговля, чем планеты после орбитальных бомбардировок оружием массового поражения и тотальный геноцид.

Внутри резиденция царя по отделке сильно напоминала кремлёвскую роскошь. Всё дорого-богато, но со вкусом. Сиянием позолоты и полированных паркетов Иванова не удивить. К золоту он абсолютно равнодушен. Этого металла в космосе столько, что хоть дома из него строй — не убавится. Террианцы использовали его для технических нужд в примитивной микроэлектронике, которая активно выпускалась фабриками для производства ширпотреба. Не все люди могут себе позволить дорогие импланты, цены на которые искусственно задирают в тысячи раз. Ведь, по сути, производство имплантов из нанитов стоит сущие копейки — запускай сырьё и жди, когда наниты реплицируются по образцу. Всяким работягам, колонистам и фермерам нужна простая и надёжная электроника наподобие планшетов и смартфонов второй половины двадцать первого века.

А вот древесину патриарх клана Ивановых уважал и любил. В космосе она хоть и не редкость, но стоит дорого. Дешевле построить и отделать современными материалами высотку на сотню этажей, чем положить паркет в одной комнате. Поскольку на высотку пойдут материалы, добытые в космосе в огромном количестве, а деревья в основном вырубают в малых количествах, чтобы не нарушить экологию. Есть страны, которые к экологии относятся наплевательски, но это не гиганты Федерации, а сырьевые придатки центральных государств. Их правительство не думает о будущем, в котором восстановить экосистему планеты будет стоить намного дороже, чем они заработают здесь и сейчас на природных ресурсах. Временщики.

В просторном зале он остался один. По центру помещения расположились круглый стол и два кресла. Не успел он пройти пары шагов, как следом за ним вошёл мужчина с очень знакомой внешностью. Ростом с него крепкий блондин с волевым взглядом.

Он замер напротив Иванова с широко распахнутыми изумленными глазами.

Ваня с не меньшим удивлением разглядывал местного Царя, предварительная встреча с которым должна состояться один-на-один, с глаза на глаз.

— Иван Иванович? — протянул ошарашенный царь.

— Василий Васильевич? — отзеркалил он.

— Неожиданно…

— Йогуртом по губам! Вот это встреча! Не думал, что вы проживёте так долго, ещё и умудритесь удержаться у власти. Однозначно талант.

— А уж как я ошарашен…

Некоторое время мужчины в полной тишине сверлили друг друга оценивающими взорами.

— Иван Иванович, надеюсь на конструктивный диалог, — первым нарушил тишину царь.

— Это будет сложно. Думаете, я забыл вашу подставу с киберзомби?

— Уверяю вас, Иван Иванович, в постигших вас неудачах я нисколько не виноват. Вся инициатива исходила от членов правящего Совета Земли. Я пытался вас защитить, но, увы…

— Думаете, я поверю в эту чушь? — состроил презрительную гримасу Иванов. — Я в политике не первый день, прекрасно знаком с этим тухлым йогуртом.

— В ногах правды нет, давайте присядем…

Царь испытывал раздражение на себя, своего собеседника и всю ситуацию в целом. Он никак не ожидал, что ситуация, которую он считал совершенно несущественной и о которой давно забыл, аукнется ему спустя сотни лет. В то время Иванов был всего лишь рядовым олигархом, считаться с которым не имело смысла. Подставить его в качестве козла отпущения казалось хорошей идеей. Теперь же ему приходится скрывать раздражение под маской спокойного радушия. С этим человеком теперь приходится считаться.

Иван даже не думал скрывать неприязни. Он чувствовал себя хозяином положения, но видел, что собеседник ведёт себя так, словно к нему прибыл холоп с челобитной. Это ощущалось во властной позе и движениях, которыми он демонстрировал своё превосходство, что ещё сильнее раздражало.

— Значит, вы теперь правитель самого сильного государства… — издалека начал царь.