Последний астронавт

СКРИПТ АУДИОФАЙЛА (4)

Виллем Фостер: притяжение Земли она ощущает так, как мы ощущаем любовь. Как заключение в объятия возлюбленного. Она ощущает Солнце в ветре, который ловят ее крылья: он подгоняет ее вперед. После долгого, холодного периода в глубочайшей тьме, все, что она сейчас чувствует, оно такое внезапное, большое, мощное. Она плакала бы не переставая, имей глаза.

Мозг состоял из кистей рук, которые были чуть больше человеческих – бесчисленных кистей, точно таких же, как плоды рукастых деревьев, которые Рао уже видела, только их было намного больше, и они не росли из веток, а из других кистей рук, которые возникали на ладонях, запястьях и тыльных сторонах других кистей во множестве. Они то и дело шевелились, хватали друг друга, сжимали и отпускали, распрямляли пальцы только для того, чтобы их поймали другие руки. Движение их не прекращалось – и было таким стремительным, что за ним трудно было уследить. Когда астробиолог проводила лучами фонарей по поверхности мозга, у нее создавалось впечатление, будто она смотрит на невероятную закольцованную реку, которая вытекает сама из себя. Круг рук, сжимающих и отпускающих, сжимающих и отпускающих, беспрерывно касающихся, мимолетно удерживающих, касающихся, сжимающих, хватающих…

– Хватит!

СКРИПТ АУДИОФАЙЛА (5)

Виллем Фостер: она живет на пыли и межзвездном водороде, но ее детям нужно мясо.

– Хватит! – заорал Хокинс. – Я больше не желаю слушать эти записи! Где Фостер, а? Он здесь?

– Да, – ответила Чаннаронг.

– Фостер! Выходи и покажись! – прокричал Хокинс в шуршащий шум мозга. – Дай на тебя посмотреть!

Чаннаронг приподняла прожектор и направила его прямо вперед – туда, где платформа, на которой они стояли, подходила к мясистому кольцу мозга. Возле него сидел Фостер. Он находился там все это время.

ШАРЛОТТА ХЭРРИУЭЛЛ, ВИЦЕ-ПРЕЗИДЕНТ «К-СПЕЙС» ПО ПИЛОТИРУЕМЫМ ПОЛЕТАМ: Ох, нет! Господи, нет!

Потеря сигнала

Сандра Чаннаронг прошла к Фостеру и сняла с пояса фляжку. Положив воду возле его ног, она потянулась поправить надетый на нем оранжевый комбинезон. Безнадежное дело. Одежда висела на исхудавшем Фостере большими складками, собирающимися тенями. От него мало что осталось: руки и ноги превратились в кожу, свисавшую с костей, похожих на палки. Командир погибшего «Вандерера» полусидел-полулежал на груде рюкзаков и свернутых спальников. Руки бессильно упали на пол. Голова была запрокинута, лицо смотрело вверх, рот был полуоткрыт, так что виднелась пересохшая черная шишка его языка. Язык шевелился. Фостер был еще жив.

Его рука потянулась к фляжке, медленно и трудно подтащила ее к губам. Фостер набрал глоток воды и начал гонять ее во рту. Пересилив себя, Дженсен шагнула ближе. Единственный ее фонарь осветил его лицо, заострившиеся черты. Ей не хотелось на это смотреть. Из поверхности у него за спиной выходили отростки – змеистые артерии, присоединенные к мозгу. Они оплели спальники и рюкзаки, закрепляя их на месте. А потом они взобрались по голове и вискам Фостера, становясь толще. Два жирных отростка были погружены ему в глазницы. В месте их входа запеклось немного крови. Третий отросток, более тонкий, спиралью уходил в ноздрю. Было видно, как он бьется. Пульсирует жизнью.

Дженсен опустилась рядом с ним на колени, прижала ладонь к губам: только так ей и удалось сдержать крик. Фостер поставил фляжку – осторожно, словно боялся разлить ее. А потом он взял короткий цилиндрик с микрофоном на одном торце и разъемом для карты памяти на другом – диктофон. Командир «Вандерера» прижал его к своим тонким губам и зашептал. Дженсен не могла расслышать его слов за шелестом мозга у него за спиной. Договорив, Фостер нажал кнопку на боковой части устройства. Оно проиграло сказанное им, усилив до слышимости.

«Сэнди, они принесли свое радио?»

– Оно здесь, – заверила его Дженсен, похлопав по закрепленной у нее на поясе нейтринной пушке. – Они вас слышат там, на Земле. Я уверена, что НАСА передаст в «К-Спейс» все, что вы захотите сказать.

«Хорошо».

– Как? – вопросила она. – Как это случилось? Они… эти отростки – они на вас здесь напали?

Она умолкла, потому что он снова начал говорить через свой миниатюрный диктофон.

«Напали? Нет, конечно же. Я сам это решил».

– Не понимаю.