Последние защитники Земли

Во время обсуждения проблемы вода уходила прямо на глазах. Лодку начало сносить течением. Пришлось прикрепиться опять защелками к стенке канала, чтобы обдумать новую ситуацию. Но обдумывать именно эту проблему не пришлось, так как еще через полчаса лодка уже стояла на самом дне огромной цилиндрической трубы.

За это время они сообразили, что их ожидает. Оказывается, запаса времени на поиски совершено не было. Все время ограничивалось одними сутками – от одного набора воды до другого. А они-то собирались искать до победного конца.

Ведь первый высокий фронт волны нового набора смоет и разобьет их, все равно, на лодке или без нее. И сейчас у них оставалось всего три часа до открытия туннеля.

- Что будем делать? — спросила Аза, и голос ее отдался гулким эхом от стен пустого канала.

- Ну, во-первых, отвяжите меня, - напомнил о себе Марс.

- Ой, извини, Марсик, сейчас мы это быстро сделаем.

Вдвоем с Дормидонтом они распутали Марса и вся компания опять была готова для очередного обсуждения. Но на все предложения ответ был "No", то есть "нет". Время безвозвратно уходило. Но и делать было нечего.

Если бы вода не ушла, то на лодке с двигателем они смогли бы осмотреть большее пространство. А пешком много было не пройти. Но что-то требовалось предпринимать. И как ни жалко было бросать лодку, но приходилось. Больше она им помочь не могла.

Друзья оставили лодку, и пошли вперед. При малой скорости движения коридоры казались бесконечными. А они сами – маленькими-маленькими на дне огромной пустой трубы без воды.

Аза сначала продолжала ставить стрелы, отмечая их путь движения. Но когда до впуска воды остался только час, она бросила их рисовать. Тем более, они снова попали в ту часть туннеля, где уже проходили и в ту, и в другую стороны. Ничего похожего на двери или лестницу не встречалось.

Наконец, им попалось ответвление, где еще не было стрелок на стенах. Это была их последняя надежда.

И в это же время где-то далеко раздался глухой мрачный удар.

- Все, конец, — остановилась Аза. Я дальше не пойду. Зачем?

- Бороться надо до конца, — ответил твердо Марс.

Он посадил Азу на Пуфика и, вместе с Дормидонтом поддерживая ее с обоих сторон, они побежали вперед. Их металлические подошвы гулко стучали по металлическому полу.

Но вскоре их звук стал заглушаться зловещим шуршащим шумом вдалеке. Это приближалась гора воды.

Вот шум усилился и, обернувшись назад, они заметили за спиной громадный пенный вал воды до самого потолка высотой с пятиэтажный дом, который неумолимо накатывался на них.

Это была не обычная вода. Не та, которую мы пьем из-под крана или которой мы обливаемся, когда жарко. Это было нечто другое, чему трудно дать название. От этой воды веяло ужасом, а не прохладой. Это было состояние человека в узком тоннеле, застигнутого мчащимся на него поездом. Ни одного шанса на спасение.

Укрыться было негде. Впереди был длинный ровный коридор.

Вот вал наклонился над ними, стало почему-то тихо-тихо, и прямо перед ними внизу на полу открылась крышка люка. Оттуда протянулась чья-то рука и чей-то голос, прозвучавший в этой наступившей тишине как ангельский, произнес: «Быстрее, быстрее».

Все кубарем скатились вниз, и крышка захлопнулась вместе с частью воды, успевшей попасть в люк. Затем послышался мощный гул мчащегося над ними потока, но их взоры были устремлены вперед.

Перед ними стоял пингвин.

Глава 16. Буль

Нет, конечно, это был не пингвин.

Это был робот, такой же как и они. Просто он немного был похож на пингвина, блестяще-черный и небольшой. Голова его плавно переходила в туловище, от которого отходили руки-ласты.

- Робот-смотритель подземных водяных коммуникаций РС-987, - представился "пингвин".

Он это произнес с каким-то акцентом и в горле у него как будто что-то забулькало.

Как позже они узнали, все дело было в специальной конструкции горла, чтобы роботы такого типа могли между собой разговаривать под водой. Как это делают дельфины, в то время как людям такое недоступно. Поэтому Аза по своей привычке сразу окрестила «пингвина» Булем.

Как потом им рассказал РС-987 или Буль, город имел три подземные системы: транспортную, водную и коммуникационную.

Коммуникационная шла почти по поверхности земли. Это были разного типа кабели, провода, световоды. Их укладывали в небольшие трубы, которыми были связаны все объекты в городе.

Ниже располагалась транспортная система. Когда-то, чтобы не засорять воздух для дыхания, весь транспорт перевели под землю. Там ходили общественные, грузовые и легковые машины.

Это были гигантские туннели, намного больше, чем те, куда попали Аза с друзьями. Такие туннели были проложены даже между городами. Выгода была очевидной. Ведь при огромном количестве техники человек на поверхности чувствовал себя спокойно и мог по-прежнему наслаждаться природой в полной мере.

Это поняли давно. Первый подземный транспорт — метро — появился на Земле еще в конце второго тысячелетия. Но прокладка новых трасс стоила очень дорого. Поэтому только крупные города, где было много населения, могли позволить себе такое.