Последние защитники Земли

В то же время такое сложное сооружение работало. Появилась надежда, что они смогут встретить, по крайней мере, себе подобных роботов. В противном случае бесконтрольная работа водовода могла причинить много бед, в том числе и им самим.

Самым крупным специалистом по водоводам опять оказался Дормидонт. В поисках медицинской литературы он просматривал много книг. Ненужные книги откладывал. Но даже несколько мельком просмотренных из них страниц часто запечатлевались в его памяти. Поэтому какие-то отрывистые сведения у него были почти по всем областям знаний. В том числе и по подземным коммуникациям.

Сейчас своими знаниями он щедро делился с друзьями. При этом у него через каждых пять слов шестое было "don’t", "it’s" и так далее. Но к этим выражениям все уже привыкли и они никому не мешали, а даже делали речь Дормидонта более обоснованной и убедительной.

Итак, это была большая подземная река, медленно текущая куда-то вперед. После всех предыдущих событий, после того, что они вообще чудом оказались живы, приятно было это осознавать, сидя на скамеечке и глядя по сторонам.

Сначала решили плыть просто так, наугад, считая, что течение куда-нибудь их само принесет. Но с этим не согласился Дормидонт, который не всеми знаниями еще успел поделиться.

В свете новых знаний получалось, что их положение не было таким уж хорошим, как им казалось теперь. Впереди их могли ожидать большие неприятности.

Главной опасностью были гигантские баки накопления, разбросанные по всему городу, куда из туннеля по подземным каналам растекалась вода. Здесь, в туннеле, они могли хоть куда-то плыть, выбирать направление. А попав в такой накопительный резервуар, они вообще не имели бы выхода.

Поэтому просто так плыть по течению было опасно. Надо было остановиться, пристать к какой-нибудь стенке и обдумать ситуацию.

Но даже это оказалось нелегким делом. Парус они потеряли, да здесь он и не пригодился бы им из-за отсутствия ветра. А без весел и небольшое расстояние до стен туннеля не так-то легко было преодолеть, учитывая, что им еще придется бороться с течением, которое влекло вперед.

В качестве весел оставалось использовать только руки. Хорошо еще, что у Марса и Дормидонта они были большие. Особенно у Марса руки были похожи на небольшие лопатки. От Азы, конечно, не было никакой пользы, да и Пуфик не годился для такого дела.

Поэтому Дормидонт устроился на носу лодки, а Марс на корме. Так они могли грести обеими руками сразу с двух сторон лодки.

- Загребай, — скомандовал сам себе Марс и мощно оттолкнулся руками от воды.

Оттолкнулся то он мощно, да вот лодка не очень сильно отреагировала. Но постепенно они с Дормидонтом приноровились и понемногу лодка начала приближаться к краю потока.

Пристав к стене, занялись обсуждением. Плыть наугад было опасно, а не наугад - не ясно куда. Приняли следующие решения. Не давать лодке разгоняться по течению, чтобы легче было затормозить при опасности. Внимательно слушать шум течения подземной реки, чтобы попытаться заранее услышать звук падения сверху в накопительный резервуар воды.

Они предполагали, что в резервуары вода будет поступать по коротким отросткам, отходящим от главных каналов. Поэтому в месте разделения русла на несколько направлений было решено закреплять моток длинной веревки на специальной защёлке. Если они услышат по звуку приближение к резервуару, то по этой веревке смогут выбраться обратно и поплыть по другому каналу.

Если же им ничего не встретится, то достаточно было три раза подряд резко дёрнуть веревку, чтобы защёлка отщёлкнулась и освободила веревку от места зацепления. Это было довольно медленно, но они и не собирались долго так плыть, а до первого выхода на поверхность.

В дальнейшем знание Дормидонтом устройства водоводов и предусмотрительность Марса не один раз их спасали. Дело в том, что шум падающей воды сразу услышать было нельзя, а только приблизившись к месту ее падения. Но при приближении к резервуару скорость течения возрастала и им не всегда удавалось даже приблизиться к стенке, а не то что руками выгрести против течения назад.

В этом случае их спасала страховочная веревка, которая останавливала лодку. И по ней же они возвращались обратно.

Так довольно долго продвигались вперед в нужном им направлении, обходя встречающиеся ответвления. Прошло несколько часов. Но ни одного выхода пока не встретилось, хотя по их подсчетам уже проплыли под землей не то что расстояние до города, но и весь город от начала до конца.

Вывод мог быть только один. Они заблудились, обходя ловушки. И плыли, наверное, не по прямой, не по главному коридору, а по длинным боковым ответвлениям.

Решено было опять найти главный канал. Но это было трудно сделать. То им казалось, что один канал шире, то казалось, что другой — выше. А в конце они вообще не могли вспомнить, отличался ли вообще центральный канал, по которому они вплыли в город из водоворота, от его боковых ответвлений к хранилищам воды в разных районах города.