Последняя девственница королевства

— Он не способен любить, — меж тем разглагольствовал нечестивец. — А я… я живой человек, — внезапно с сильным чувством произнес мужчина, так сильно, так откровенно и прекрасно, что Нова с изумлением глянула на него. Нечестивец словно осознал это только что, сию минуту, и забылся от радости, захлебнулся счастьем от осознания собственного существования. — Я хочу любить… я хочу жить полноценной жизнью… я готов многое дать вам, прекрасная госпожа, — он снова тронул руку Новы, но теперь прикосновение его было осторожными трепетным. — Словом, я предлагаю вам выйти замуж за меня и избежать позора и унижения.

— Нет! — выкрикнула Нова, отшатнувшись от нечестивца, но тот снова поймал девушку за локоть, насильно привлек к себе, прижил ее к своему круглому пузку.

— Не нужно поспешных решений, — произнес он зло, насильно удерживая Нову рядом. — Не нужно говорить «нет» сейчас. Я даю вам время поразмыслить над своим решением… пару дней. А потом вы скажете мне ваш окончательный ответ.

— Я скажу вам его уже сейчас! — выкрикнула Нова, с омерзением отталкивая нечестивца от себя. — Нет, нет и нет!

— Отчего же нет, — шипел нечестивец совершенно по-змеиному, поблескивая ледяными неживыми глазами. — Я вам неприятен? Противен? Вы хотели бы в мужья кого-то другого, помоложе, покрасивее? Ну же, не надо ломаться…

— Отстаньте от меня! — верещала Нова, отбиваясь от нечестивца. Его прикосновения теперь стали ей совершенно знакомы, словно снова тысяча пауков пробежала по ее коже. Она ударила его по лицу, едва не сбив маску, и нечестивец ухватился за нее, словно боялся, что Нова увидит его черты вновь. Его минутное замешательство позволило Нове вывернуться из его рук и бежать прочь из розария, бежать со всех ног.

Только почувствовав себя в безопасности, Нова перевела дух и оглянулась назад. Разумеется, нечестивец не посмел ее преследовать. Поразмыслив, Нова поняла, что, в сущности, ему не было никакого резона гнаться за ней. То, что он нечестивец, доказать вряд ли было можно. Новое Слово у него было, унюхать как крыса его гарь люди не могли, да и не сделал он ничего такого, что навело бы на него подозрения. Сделал предложение королевской наложнице? Что ж, его можно понять. Красивая родовитая девушка, он бы просто сказал, что соблазнился ее молодостью и невинностью…

— Зачотные сиськи, детка, — раздался разнузданный писк из ее декольте, и Нова схватилась за грудь. Голова крысенка торчала прямо в ложбинке меж ее грудей, розовые лапки упирались в округлые полушария, и крыса выглядела очень довольной. — Тепло, мягко… Я поживу тут немного, лады? Слышал, что ты никому не даешь, значит, меня тут найти не должны…

— Ты уверен, что это был нечестивец? — воскликнула Нова, игнорируя развязные речи бессовестного крысенка. — Голос его мне знаком, но где видела, не припомню… Да и не похож он на того, с кем тебя сшивали. Ты сказал — он был длинноволос, а этот почти лысый…

Крысенок насмешливо фыркнул.

— Он же маг, крошка, — снисходительно произнес зверек. — Нацепил чужое лицо. Ты разве не заметила, что он сутулится, чтоб казаться ниже, ходит, расставляя колени, чтобы ноги колесом были, и под одеждой у него подушка, чтоб казалось, что он толстый?

— Как ты все это замечаешь? — удивилась Нова.

— Элементарно, детка, — крысенок снисходительно похлопал Нову по груди, и девушка покраснела. — Какая хорошая… вещь!

— Ты что-то странно ведешь себя, — произнесла она. — Словно сам нацепил чужую личину. Может, нечестивец — это ты, а мне ты голову морочишь? Ты же крыса; какое тебе дело до красоты моей груди?

— Я самец, — грубым голосом пропищал крысенок. — Дикий, неприрученный и опасный!

— Только попробуй меня укусить, опасный самец, — язвительно ответила Нова, — и я отнесу тебя Короналю.

— Не надо, — взвигнул крысенок и снова нырнул вниз, поглубже в платье Новы.

Однако, девушке было не до него.

— Значит, замуж, — задумчиво произнесла она. — Позвал замуж… зачем бы это?

— Затем, — глухо пропищал крысенок из ее платья, — что ты ему нужна, а не Корональ. Себя спасай, дурында! Это ж элементарно…

— Цыц, самец! — прикрикнула на него Нова. — Без тебя знаю, что делать!

Но она лукавила. Она понятия не имела, как ей в этой ситуации поступить…

**

Сайрус едва успел убежать, скрыться за розовыми кустами, когда последние капли магии испарились, и его настоящее лицо проступило сквозь чужие черты. Исчезли угольно-черные длинные усы, лицо стало острым, длинноносым, на голове мгновенно отросли длинные золотистые волосы.