Последняя девственница королевства

Сайрус тяжко дышал, словно от изнурительной болезни или после быстрого бега, хотя никто за ним не гнался. Магия, которую он пил, медленно возвращала его к жизни; кроме честолюбивых планов он вдруг ощутил потребность нравиться, быть привлекательным — давно позабытую, оставленную в далекой беззаботной юности. Ему вдруг до головокружения захотелось, чтоб эта девушка смотрела на него с восхищением, и он перебирал в разуме тысячи вариантов, как объяснить ей чужое старое лицо, вислые усы — и свои, настоящие, золотые локоны, свою стать и утонченную красоту. Он тысячу раз пожалел, что не подошел к ней сам, пожалел, что превратился в одного из послушных болванчиков Короналя, и теперь терзался оттого, что девушка в ужасе от него сбежала.

«Быть может, она не испытала бы отвращения, — думал Сайрус, не замечая, как погружается в сладостную легкую влюбленность, — если бы я сам к ней подошел… Быть может, она бы даже пококетничала со мной?»

Пустотник едва не выл от досады, кусая тонкие пальцы и растирая пылающие щеки.

Что же делать?! Открыться девчонке или нет? Продолжать запугивать, притворяясь служкой, или положиться на свою красоту и постараться очаровать?

«Не знаю, не знаю, — в отчаянии думал Пустотник. — Но я обязательно придумаю, я добьюсь ее! Она станет моей!»

Глава 21

Нова ждала, а Корональ все не проявлял своего интереса к ней. Никого не посылал, чтобы ее привели к нему, и Нова, прислушиваясь к голосам и разговорам за дверями своих покоев, сидела как на иголках.

Ее новый знакомец, крысенок, оправившись от страха, очень быстро освоился. Девушке принесли целое блюдо с лакомствами, и она еле притронулась к пище, в то время как крысенок попробовал каждое блюдо, отгрыз по кусочку и от сладостей, и от орехов, и даже шоколада из серебряной чашки отпил.

— Красота! — заявил он, поглаживая заметно округлившееся пузо и чистя усы, слипшиеся от сладостей. — Я жил бы и жил тут, с тобой… А что? Крыса в хозяйстве зверь очень полезный. Ты подумай, детка. Как бы не прогадать и не потерять такого ценного помощника, — у крысенка то ли от сытости, то ли от осознания собственной значимости замаслились глазки, и он замер, сидя на жирненьких окороках, сложив розовые лапки на сытом пузе. — В неспокойное время нужно иметь кого-то, кто может о тебе позаботиться. Понимаешь, детка, о чем я? А? А? Мир так жесток, а ты такая беззащитная и слабая…

Нова, несмотря на то, что все это время думала о Коронале, не смогла сдержаться от смеха, глядя, как крысенок строит из себя всемогущего покровителя.

— Да уж, — сквозь смех ответила она, — покровитель… Еще час назад ты умолял защитить тебя самого! А что ты можешь? Как ты собираешься меня защитить от злого мира?

— Да все, все могу! — разволновался крысенок, размахивая лапками. — Вот, кстати, совсем забыл. Нечестивец у знахаря выпросил яд. Для кого? Может, для тебя?! Я могу пробовать твою еду, чтоб тебя не отравили. Или, например, разузнать чего… Тайные сведения стоят дорого!

Но Нова уже не слышала разглагольствования крысенка о его полезности.

— Яд?! — воскликнула девушка. — Зачем ему яд?

Крысенок развел лапками.

— Отравить кого-то, не? — язвительно спросил он.

— Что же ты не сказал раньше! — взвилась Нова. — А что, если яд этот для Короналя!?

— Ты о ком-нибудь можешь думать, кроме него? — с ревнивым неудовольствием пропищал крысенок, обиженно надуваясь. — Нечестивец вообще-то к тебе приставал, не к Короналю. Может, он тебя захочет опоить и отравить — об этом ты подумала? И я, рискуя своей жизнью, через не могу, мужественно отведал твой еды, — крысенок стукнул лапками себя в грудь, — а мне за это даже «спасибо» не сказали!

Но Нова и сейчас его не послушала.

— Ты не понимаешь, — перебила она зверька. — Во дворце что-то затевается, и я… кому нужна я? Нет, самая большая опасность грозит Короналю! Ах, вот как бы разузнать, что это за яд! Как бы узнать, что он задумал, этот негодяй…

— Я могу, — небрежно ответил крысенок, которому, видимо, очень хотелось быть полезным, — но смотря что ты предложишь мне взамен?

— А что ты хочешь помимо того, что уже получил? — удивилась Нова. — Ешь, сколько влезет, спи в тепле и безопасности…

— Я хочу, — томно ответил крысенок, — еще раз прокатиться в твоем платье, в том самом мягком месте, детка… оно манит меня.

— Что?! Ты какой-то неправильный зверь! — возмущенно ответила Нова.

— Отчего же неправильный? — обиделся крысенок. — Неправильным я б был, если б желал залезть в штаны в Короналю и кататься в его шелковых штанинах. А так… Я ж самец.

— Смотря, что за сведения ты мне раздобудешь! — краснея, ответила Нова. — Может, нечестивец всего лишь хочет потравить твою родню, вот и купил какую-то гадость.

Крысенок насмешливо фаркнул.

— За мою родню не платят золотом, детка! Готов спорить на весь шоколад из твоей чашки — он хочет прикончить кого посерьезнее, чем моя тетушка с ее выводком. Может быть даже Короналя, кстати. Ну-у, так мне прогуляться, разнюхать, или твоя пазуха больше не такая гостеприимная, как прежде?