Последнее искушение Христа

— Не бойся, Саломея. Я не умер. Я не могу еще умереть.

— Мы оба уже стары, — серьезно заметила Саломея. — И с каждым днем все больше приближаемся к Богу. Никто не знает своего часа. И я думаю, грешно говорить: «Я не могу еще умереть».

— И все же я не могу еще умереть, милая Саломея, упрямо повторил раввин. — Господь Израиля обещал мне: «Ты не умрешь, Симеон, пока не увидишь Мессию!»

Но стоило ему произнести это, как глаза его расширились от ужаса. А вдруг он уже видел Мессию? Вдруг Мессия это Иисус? Вдруг видение на Кармиле послано Господом? А если так, то пришла пора ему умирать! Все его тело покрылось холодным потом. Он не знал, радоваться или горевать. Душа его ликовала: пришел Мессия! Но его дрожащая плоть не хотела умирать. Тяжело дыша, он встал и, добравшись до двери, опустился на порог погреться на солнышке.

Усталый Иисус вернулся лишь к полуночи. Целый день он прорыбачил с Ионой. Лодка кишела рыбой, и Иона сиял, стоя по колено в шевелящейся массе.

Тем же вечером из окрестных деревень вернулись посланные сыном Марии проповедники. Усевшись вокруг Иисуса, они приступили к рассказам о том, что видели и что делали с тех пор, как покинули его. Как в мрачных тонах они вещали тут и там о приходе дня Господа, а их слушатели преспокойно продолжали чинить сети и вскапывать свои сады и лишь время от времени покачивали головами, приговаривая: «Что ж, поживем — увидим…»

Пока проповедники пересказывали свои похождения, вернулись и три апостола. Иуда, до того мгновения сидевший в стороне и молчавший, при виде их не смог сдержаться и расхохотался.

— Ну и видок, у вас, апостолы! — воскликнул он. — Бедняги, видно, здорово вас отлупили!

И действительно, у Петра под правым глазом был огромный синяк, исцарапанное лицо Иоанна сочилось кровью, Иаков хромал.

— Рабби, — вздохнул Петр, — слово Господа принесло нам тьму бед и неприятностей!

Все рассмеялись, и лишь Иисус продолжал задумчиво взирать на них.

— Они просто побили нас, — продолжал Петр, спеша поведать о своих злоключениях. — Сначала мы решили, что каждый пойдет своей дорогой. Но потом побоялись идти поодиночке и, объединившись, пошли проповедовать. Я влезал на камень или на дерево на площади и собирал людей призывами или просто свистом. Если собирались женщины, говорил Иоанн. Потому-то у него и исцарапано лицо. Если мужчины, тогда выступал Иаков со своим басом, а только у него садился голос, тут уж подхватывал я. Что мы говорили?

То же самое, что и ты. Но они нас встречали гнилыми фруктами и улюлюканьем. Они решали, что это мы несем миру гибель, и набрасывались на нас — мужчины с кулаками, женщины царапались — и, видишь, на что мы похожи?

Иуда снова разразился громким хохотом, но Иисус, обернувшись, бросил на него суровый взгляд, и тот замолчал.

— Я знаю, что послал вас как агнцев в волчью стаю, — промолвил Иисус. — Вас будут поносить, забрасывать камнями и называть нечестивцами, ибо вы пришли объявить войну нечестивости. О вас будут злословить, говоря, что вы хотите уничтожить веру, власть и отечество, так как наша вера чище, дом шире, а отечество нам весь мир! Подпоясывайтесь туже, друзья мои! Прощайтесь с хлебом, радостью и миром. Ибо мы идем на войну!

Нафанаил тревожно взглянул на Филиппа, но Филипп сделал ему знак, чтобы тот не волновался, словно говоря: «Не бойся, он всегда так — это только для того, чтобы испытать нас».

Страшная усталость навалилась на старого раввина. Он снова лег в постель, но голова его была ясной: он все видел и слышал. Он принял решение, и теперь его ничто не тревожило. В душе его неустанно звучал голос — его собственный? Господа? А может, оба вместе повелевали ему: «Симеон, куда бы он ни пошел, следуй за ним!»

Петр собрался было продолжить свой рассказ, но Иисус остановил его.

— Достаточно!

Он поднялся. Перед его взором вырос Иерусалим — жестокий и кровавый, на последней грани отчаяния, откуда и растет всегда надежда. Капернаум со своими бесхитростными рыбаками и землепашцами отступил. Исчезло Генисаретское озеро. Дом Зеведея сжался, так что все четыре стены подступили друг к другу. Задыхаясь, Иисус бросился к двери и распахнул ее.

Почему он здесь? Почему ест и пьет? Зачем для него разжигают огонь в очаге, днем и вечером накрывают на стол? Он бесполезно тратит свое время. Это так он собирается спасать мир? И ему не стыдно?

Он вышел во двор. Теплый ветер приносил аромат распускающихся деревьев. Звезды жемчужными нитками украсили шею и руки ночи. Земля под ногами трепетала, словно все ее дети разом припали к ее груди.