После конца

– Надеюсь, не наш, – потер запястья мужчина, хватаясь за ручку винтового замка. – Что ж, надеюсь все это было не зря.

С трудом, преодолевая сопротивление заржавевших петель, он все же сделал три оборота, после чего замок щелкнул. Железная преграда со скрежетом начала отъезжать в сторону, выпуская людей на свежий воздух. Лесной воздух, из которого они и попали в подземелье.

Вот только сейчас перед ними была не чаща. Деревянный забор их сухих кольев окружал просторную поляну. Густая листва над головой совсем не пропускала свет, но его заменяли горящие факелы по всей округе. Чуть дальше виднелись очертания небольших домов. Жилое поселение в центре леса – не самое плохое решение, если хочешь скрыться от любопытных глаз.

Их встречали. Люди выстроились неровным полукругом, исподлобья глядя на вновь прибывших. Что бросалось в глаза, так это их одежда. У всех в пол, никаких открытых участков тела. У женщин даже волосы убраны под безразмерные платки. Смахивало на церковные обычаи, только сильно утрированные.

И первым делом у них забрали все вещи: оружие, рюкзаки. В какой раз Соня наблюдала за исчезающей из поля зрения винтовкой сказать сложно, но так и было. Без оружия, в окружении незнакомцев, без возможности сбежать. Невесело, если не сказать хуже.

– Рад, что вы добрались целыми, – из толпы вперед вышел мужчина, чей вид окончательно рассеял все сомнения. Одежда пастыря украшала лидера этого места, заставляя ребят понять, что на этот раз им не повезло намного сильнее. – Видимо, Господь хочет, чтобы вы были в рядах наших.

– В каких еще рядах? – поинтересовался Стас, который явно не намеревался задерживаться здесь надолго. Впрочем, его мнения не спрашивали.

– Я расскажу вам все, что вы хотите знать, – лилейным голосом протянул мужчина, давая знак рукой своим подчиненным. Или скорее послушникам. – Но чуть позже. Через пять дней. А пока вам придется немного подождать. Это страховка, чтобы понять сможете ли вы принять веру нашу.

– Да какую еще веру? – воскликнула Соня, чувствуя мертвую хватку на плечах. – Отпусти!

Снова. Они снова влипли в историю, выбраться из которой пока не представлялось возможным. Да еще и Артура с Андреем не видно. Хоть бы они выбрались и не заразились по пути. Пожалуй, это хуже, чем мгновенная смерть.

Даже Стас не смог отвертеться от навязчивой помощи в поиске их будущего места пребывания. Пусть на первый взгляд эти люди и были безобидными, даже затравленными, но ружья в их руках настойчиво рекомендовали не совершать резких движений. Пришлось подчиняться.

– И снова здравствуйте.

– Какая встреча.

Даже несмотря на сарказм, Соня облегченно выдохнула, опускаясь на землю. В яме, которая теперь служила их временной тюрьмой, они нашли двух оставшихся друзей. Оказалось, они выбежали раньше остальных и тут же угодили в руки этих фанатиков.

– Помешанные на религии. Все про Бога и заповеди нам заливали, – сморщился Артур, потирая ноющие мышцы. – Достали уже, все хотят, чтобы мы приняли их веру.

– Можно подумать, кто-то действительно захочет, – фыркнула Надя. – Кто нас заставит?

– Похоже, их не интересует чужое мнение, – пожал плечам Стас. – К тому же, вы помните слова того пастыря или кто он? То подземелье еще не конец, так что наши испытания все еще впереди.

– Главное, чтобы опять к зараженным не отправили, – поежилась Соня, стоило вспомнить острые клыки, которые были совсем рядом. – Вряд ли второй раз повезет также.

Слушая их разговоры, Андрей не сразу обратил внимание на притихшую Алису. Обычно молчаливая, сейчас она совсем сникла, то и дело сжимая все еще окровавленные ладони.

– Ты как? – он осторожно толкнул ее плечом, привлекая внимание. – Все в порядке?

– Нет, – покачала головой девушка, пытаясь улыбнуться. Однако первые соленые капли все равно покатились вниз, искажая лицо. – Нет, все совсем не в порядке.

– О чем ты? Боишься, что не выберемся? Брось, мы столько раз сбегали, вот и сейчас сможем. Надо только дождаться, когда к нам придут и мы сможем…

– Я не смогу, – дрожащим голосом протянула Алиса и прежде, чем юноша успел возразить, резко качнула головой. – Дело не в том, что я недооцениваю себя. Правда, сейчас все иначе.

– Да о чем ты?

Она улыбнулась. Так, как это делают обреченные. Те, кто уже знают свой диагноз и понимают, что долго не проживут.

Влажный от крови бинт полетел на землю. В последний раз сжав ладонь, она выпрямила пальцы, показывая причину своего страха. У Андрея все сжалось внутри. Словно он забыл, как надо дышать.

– Что у вас? – склонила голову на бок Соня.

А они молчали. Сидели и смотрели на раскрытую девичью ладонь, где виднелась небольшая, но достаточно глубокая царапина. Не до конца зажившая, сейчас она была покрыта слегка свернувшейся кровью из тоннеля. Кровью зараженных собак. Чей вирус уже гулял по здоровому организму.

Пока еще живому.

Глава 18