Посланники Нибиру

– Это могут быть плановые работы. Ведь если там что-то серьезное случилось, об этом уже знали бы журналисты, да и в эфире какие-то тревожные переговоры были. А их, как я понимаю, нет.

– И это само по себе странно. Значит, они говорят по выделенным каналам. То есть что-то скрывают.

Хаско оставалось только согласиться.

– Но ведь корабли не только выходят из сектора, но и заходят, – он ткнул пальцем на несколько отмеченных красным точек. – Что это за корабли? С каким грузом? В какой комплектации?

Филин кивнул.

– Все так, брат Делаувер, ты зришь в корень. Я тоже пытался отследить по этому признаку, но пока ничего интересного не обнаружил… Обычные транспортные суда с исследовательским грузом: сканеры, санитарные блоки и дезинфицирующие модули, довольно небольшие, для массовых отравлений не пригодные. Но у меня есть источник информации, который наверняка поделится с нами ею. Пойдем!

* * *

Борт фрегата «Концор»

Выйдя из кают-компании, они сразу направились по коридору вправо, к лифту и, когда оказались в кабине, Филин нажал на кнопку, ведшую в грузовой отсек.

– Конечно, ты уже догадываешься, на этом корабле есть определенные секреты. – Спросил Филин. Хаско чуть склонил голову к плечу в знак согласия. Филин продолжал: – Мне не нравятся дополнительные трюмы, они часто становятся предметом интереса патрульных служб.

– Иногда они все-таки полезны, а входы можно спрятать понадежнее. Конечно, еще остается сканирование… Но ведь его применяют только при наличии прямого указания криминальной полиции.

Филин усмехнулся:

– Мне нравится ход твоих мыслей.

Они вышли на технической палубе, но направились дальше, к неприметной двери, спрятанной между панелями. Филин отпер ее специальным ключом – Хаско успел заметить золотистый блеск кристалла судачи – и скользнул внутрь.

Здесь было темно и Хаско пришлось остановиться ненадолго, чтобы привыкнуть. Филин, очевидно, здесь бывал часто, поэтому уверенно спускался по металлической винтовой лестнице. Хаско быстро узнал место – он уже заглядывал сюда мысленно, через вентиляцию. В груди снова загорелись угольки, снова кислотная взвесь поднималась к горлу, сдавливая дыхание. А может, это была и не совесть, о которой подумал молодой вор, а смрад, шедший из контейнера и еще больше из того угла, в котором находился землянин.

– Узнаешь своего дружка? – на губах Филина застыла скользкая усмешка.

Хаско пожал плечами:

– Если это проверка, брат Инвар, то довольно неуклюжая: я должен сейчас или признаться в дружбе с этим землянином, или откреститься от нее. И то, и другое, будет выглядеть весьма неубедительно, учитывая то обстоятельство, что на борт твоего корабля я поднялся с катера землянина.

Он скользнул взглядом по недавнему напарнику. В прошлый раз, когда Хаско удаленно осматривал это место, землянин был подвешен на крюках, закрепленных меж потолочных балок. Сейчас его с них сняли, на коже остались багровые раны и следы запекшейся крови. Однако полностью его не освободили. Цепи приспустили, кандалы, замкнутые на запястьях и щиколотках, не сняли. Но не для того, чтобы облегчить страдания землянина, а чтобы поместить его в кремниевую бочку, доверху наполненную мутной водой. Руки землянина при этом были подняты вверх, без возможности защититься. От длительного нахождения в воде раны воспалились, кожа покрылась язвами. Влад выглядел совсем плохо, более того, он без сознания.

Филин, подошедший чуть раньше Хаско, брезгливо поморщился и пнул бочку. Вода внутри окрасилась ярко синим.

– Землянин, просыпайся, разговор есть!

Землянин сжал челюсти, тихо застонал. Сумрачный взгляд равнодушно скользнул по фигуре Филина и с трудом сфокусировался на молодом воре, потрескавшиеся губы слабо дернулись в усмешке:

– Болл… Пришел-таки навестить…

Короткая фраза, выдавленная из легких, заставила сделать новый вдох. Грудная клетка чуть поднялась, и темная поверхность воды ожила, забурлила, окрасившись при этом в молочно-белый. Ярко-голубые электрические искры пронзили ее насквозь. Чайка сцепил зубы, запрокинул голову, прикрыв глаза.

«Скавио́лы», – догадался Хаско, не в силах отвести взгляд от воды. Он не мог не знать эту страшную пытку, через которую когда-то давно проходил и сам в подвалах Мейданы. Скавиолы были крохотными глубоководными моллюсками, обитавшими на его родной планете вдали от сильных течений. Они жили большими колониями, нападали на жертву сообща, сперва умерщвляя ее током, затем поедая плоть без остатка. Они были очень чувствительными к любому движению, глупы и сыпали электрическими разрядами от любых колебаний. Даже таких незначительных, которые совершает в стоячей воде легкие живого человека. Выдержать пытку скавиолами с трудом удавалось несколько часов, землянин в бочке пробыл больше суток.

Филин с удовольствием наблюдал за его страданиями. Заметив, что Чайка снова отключается, носком ботинка опять ударил по бочке, взбаламутив воду и затихших было в ней моллюсков.