Порт-Артур – Токио

– Увы, я тоже. Наши военные все, что могли сделать, уже сделали. От маршала и до матроса. – Ито скользнул ледяным взглядом по напряженным лицам сопровождавших его офицеров – полковника генерального штаба Хата и каперанга Цуномия. – Довольно уже. Хватит. Теперь вновь наступает время дипломатов. А нам лишние недоразумения совсем ни к чему. Кстати, господа офицеры, не забудьте повязать на рукав белые повязки…

Спустя десять минут премьер-министр Японии маркиз Ито Хиробуми в сопровождении трех спутников ступил на слегка подрагивающую палубу русского эсминца. Вокруг царило напряженное молчание. У матросов караула поблескивали за спиной вороненые стволы винтовок с примкнутыми штыками…

Наконец русские моряки расступились, и к прибывшим неторопливо подошел спустившийся с мостика высокий худощавый человек в длинной шинели, с погонами капитана 2-го ранга на плечах… Спокойный, бесстрастный взгляд холодных серых глаз… Короткий взлет руки к козырьку фуражки.

– Римский-Корсаков, командир истребителя «Беспощадный» императорского флота России на Тихом океане. Кто вы, господа? И какова цель вашего прибытия?

«”Беспощадный”. Как символично…» – Ито вымученно улыбнулся.

* * *

– Иными словами, вы предлагаете не входить в город, а обойти его, встретить и разбить подходящие японские войска фланговым ударом?

– Совершенно верно, Всеволод Федорович. Воспользоваться тем, что подходят они отдельными подразделениями, и ни окопов, ни люнетов за спиной у них пока нет. Самоубийцы просто… Тем более что после атаки ваших крейсеров порт Йокогамы уже горит и, по сведениям моей разведки, практически брошен. А в предместье, для минимизации наших потерь, можно было бы задействовать и ваши большие пушки. Ведь по городу стрелять флоту категорически запрещено… – Щербачев чуть заметно вздохнул и, заложив ногу за ногу, откинулся на спинку кресла.

«Вот и пойми его. Одобряем мы или осуждаем, что не велено долбать по городищу главным калибром? Но каков типаж! То ли Лановой наш его видел и ”срисовал” для своего кинообраза все это: манеры, тембр голоса, взгляд, посадку головы, разворот плеч… То ли… Нет, решительно невозможно! Это порода. Это в генах, это в традициях… Такое скопировать нереально. Но как же они похожи-то, господи ты боже мой!» – Петрович невольно любовался гвардейским генералом.

Между тем Щербачев продолжал развивать свою мысль:

– Я бы предложил вам, чтобы не терять темпа, немедля высадить там десант морских пехотинцев и моряков, прямо на пирсы, во главе с Василием Александровичем. Они быстро закончат. В Йокогаме, по правде сказать, и так не много чего палить осталось. Собственно говоря, поэтому я и попросил вас его сейчас пригласить. С корабля на бал, как говорится.

– Что скажете, господа офицеры?

– Всеволод Федорович… Извиняюсь за каламбурчик, только порт – это вам не форт. Размер имеет значение… И элементом внезапности здесь не пахнет. Разведка – это хорошо, но гарантий отсутствия теплой встречи нам никто не даст. Самураи, они, знаете ли, и в Африке самураи. Подставиться дуриком под случайные пулеметы или шрапнель при высадке? Потерять подготовленных, обстрелянных людей, когда дело решено? По-моему, риск не стоит свеч… Давайте так… Я прошу час на обдумывание плана. И прошу Михаила Александровича, от гвардейцев, мне помочь. Мы все взвесим и доложим вам испрашиваемый для этой задачи наряд сил и средств. После – решайте.

– Добро, Базиль-хан, – Щербачев чуть заметно, самыми краешками губ улыбнулся. – У вас с великим князем полчаса. Время не ждет, однако…

– Согласен. Ступайте, господа, прикиньте скоренько, что там да как… Вишь ты, подумать ему надо! Глазки-то как у самого загорелись… Иди уже, кровопивец! – Руднев рассмеялся вслед поднимающемуся со своего кресла Балку.

– А к вам, Всеволод Федорович, у меня еще интересный вопрос. Если все так пошло, давайте транспорты Александра Михайловича никуда не гонять, – продолжил Щербачев. – Моих орлов будет вполне достаточно, чтобы их столичку взять. А уходить будем прямо из Токио – основные силы корпуса. И от Ураги – оттуда части, оставшиеся смотреть за порядком на полуострове Миура… Да, кстати, вынужден огорчить вас. Тот крейсер, что стоял в Урагском доке, они таки взорвать сподобились, канальи, в отличие от больших кораблей, стоящих в Йокосуке, с которых выгрузили для переснаряжения весь боезапас. На этом не успели. Ну и…

– Поврежден сильно?

– Не то слово. И почти весь выгорел вдобавок. Так что о бронепалубнике этом забудьте. Я уже дал приказ подорвать его дополнительно, а потом и батопорт дока.

– Обидно, однако. Но не будем жадничать. Хоть с броненосными подвезло. Я ведь думал, что их они рванут в первую очередь, потому как…

– Господа! Простите, но это срочно! – С грохотом распахиваемой двери в салон «Варяга» вихрем влетел старший офицер крейсера кавторанг Зарубаев.

– Что у вас там еще стряслось, господи? Не рэволюция, надеюсь?

– Всеволод Федорович! Телеграмма Иессена! «Беспощадный» идет к нам, на борту имеет делегацию японцев с просьбой о перемирии…

– Что? Вот так сразу?! Неужто хватило…