Порт-Артур – Токио

– И после всего этого… Неужто вам не совестно нашего Василия Александровича, добрейшего и милейшего человека, кровопивушкой называть, Всеволод Федорович? – из последних сил пытаясь сохранить подобие бесстрастного выражения лица, негромко, с напускной укоризной проговорил Щербачев.

– Мне стыдно?! С какого, простите, рожна мне должно быть стыдно?! Да я из-за них… Блин!..

На этом самом месте самооправдательную тираду покрасневшего от возмущения Петровича-Руднева и прервал взрыв безудержного, гомерического хохота. Ржали даже вестовые за дверью. Даже часовой у кормового флага – световые люки в салоне и кают-компании были открыты…

Из книги вице-адмирала РИФ А. В. фон Плотто «Торпедой – пли!»

Издательство «Наутикус», СПб, Берлин, 1917 г.

Наши катера прошли больше половины пути до входа в Сасебский залив. Оставалось миль шесть или уже меньше. До этого кроме пары джонок под берегом и нескольких парусов вдали мы не увидели вокруг ничего подозрительного. Одна – двухмачтовая – стояла на якоре, и люди на ней не проявили к нам ни малейшего интереса. В бинокль было видно, что они заняты каким-то своим делом, возможно приготовлением завтрака. Вторая промелькнула севернее нас, между островами, явно направляясь в открытое море. Наконец нам стало уже казаться, что так мы можем подойти к проходу и вовсе не обнаруженными.

Между тем предутренняя дымка быстро редела. Живописные берега островов слева от нас, сложенные из старых, выветренных скальных пород, покрытых густой растительностью, были безлюдны и чисто внешне необитаемы. Они резко контрастировали с проплывающим справа возвышенным побережьем Кюсю, где террасы, рисовые чеки и иные проявления сельскохозяйственной деятельности были различимы без помощи бинокля. Удивительное дело: мы пришли сюда воевать, а по отрывочным фразам моряков, долетавшим до меня, я понял, что не я один, оказывается, любуюсь особой, утонченной красотой окружающей нас земли…

Идиллическое миросозерцание резко оборвалось с первыми хорошо слышными выстрелами крупнокалиберных орудий где-то впереди по курсу. Итак, началось. Судя по всему, это японские береговые батареи открыли огонь по нашим брандерам. Больше времени терять нельзя. И действительно, не успел я отдать команду на увеличение скорости движения флотилии до двадцати четырех узлов, как с возвышенности, открывшейся справа по курсу, в нашу сторону замигал ратьер. Приказав боцману Елизарову отстучать в его сторону все, что придет на ум, скомандовал поднять на нашей однодеревке флаги «24» и «Т», означающие начало атаки. Наши три отряда начали быстро расходиться в стороны, приближаясь к последней узкости перед броском к горлу Сасебского залива.

В редеющей дымке впереди бинокль уже позволяет различить его, как и дым, и яркие сполохи вспышек выстрелов бьющих с возвышенностей орудий. Да! Огонь ведется по нашим отважным пароходам. Поведя биноклем влево, вижу их. Оба прорывателя идут полным ходом в проход! На втором замечаю взрыв. Плохо, уже попадание, а до бона им еще не меньше полутора миль. Но на батареях тоже огонь и дымные фонтаны взрывов… Все ясно. Это маневрирующий мористее «Рион» миль с четырех обстреливает их фугасами и шрапнелью. Видимо, наши брандеры рано обнаружили, и командир крейсера рискнул поддержать их огнем, а кроме того, отвлечь часть усилий японских артиллеристов на себя.

«Каэлки», увеличивая ход, заметно приподнялись из воды, разводя за собой приличную волну. Моторы, переведенные на высокие обороты, надсадно гудят, ревут, но таиться дальше нам по большому счету уже совершенно бессмысленно. Переговариваться теперь можно только крича друг другу в ухо или используя рупор. Через несколько минут последний остров группы Митикошима ушел за корму слева. Отряд из девяти катеров Гаршина принял еще пару румбов к весту от курса моего отряда, прибавив скорости. Их очередь последняя, поэтому его катерам предстоит выписать перед подходом к бону изрядную петлю…

В то же время, набрав почти полный ход, быстро уходят вперед катера Вырубова. Ему первому предстоит форсировать разрушенный бон, а в случае если заграждение уцелеет после удара брандеров или, не дай бог, случится так, что они до него не дойдут, то предварительно подорвать его с помощью шестовых мин, которых на катерах третьего звена его отряда по две штуки. Взяты они вместо кормовых «максимов», их расчетов и патронов. Удар такой миной требует подхода катера к бону на малом ходу. Стоит ли лишний раз говорить, какой это риск? Но бон должен быть разрушен! В противном случае мы не прорвемся в залив, а это провал всей операции.