Порт-Артур – Токио

И все же казаки – народ особый, лихой… Руднев улыбнулся в усы, вспомнив ту обструкцию, которую ему устроили казачьи командиры сразу по прибытии во Владивосток. С фронта, видишь ли, их сорвал! Супостата рубить не даю! Так и пришлось Медведеву под страхом Божьей и царевой кары рассказать, куда идем. С той минуты порядок в обучении и погрузке на транспорты у казаков был идеальный. Посмотрим, как в деле. Не перегнули бы палку. Широкая, добродушная улыбка Попова и его заверение: «Казак с гражданскими не воюет. Ну, можь, разок нагаечкой, коль шибко непонятливые…» – врезались в память. «А кулачище у самого почти с мою голову, блин. Нагаечкой…»

На фалах под реем фок-мачты «Варяга» развеваются на ветру флаги сигнала: «Россия ждет победы! С нами Бог!»

«Почему молчит Василий? Почему молчит?.. Чьи были телеграммы полчаса назад и кто их глушил? Господи, сколько же здоровья на все это надо…» Руднев нервно измерял шагами верхний мостик. Сигнал с «Сунгари» получен уже сорок минут как. Просто три семерки, без позывных, без адресата. Никто не забил. И все, маховик операции запущен, а от Балка пока ни ответа, ни привета. Как? Что?.. Но пока там, у залива, да и в самом заливе, все как вымерло. Тишина. Никто не стреляет. Никто больше не телеграфирует. Может, уже нужно бежать туда?

– Всеволод Федорович! Посмотрите, пожалуйста… Сдается мне, что это первый наш факелок мерцает… оторвался от бинокля старший офицер крейсера кавторанг Зарубаев.

– Так, минуточку… Да. Сомнений нет. Горит хорошо. Смотрите в оба, господа. Где второй? Я не вижу пока.

– Вон! Вон он, просто «Николай» от нас его корпусом перекрывал. Смотрите туда! – Беренс биноклем указал куда-то влево, за корму броненосца.

– Ага. Вижу, Евгений Андреевич. Горит. А этот пароход справа… Ясно, «Сунгари» отгребает. Значит экипажи брандеров Капитонов уже забрал. Молодца, однако… Да, вон у него под кормой катера… Все в порядке, господа. Сигнал великому князю: «Румб к весту. Начинаем. Высадка согласно плану». Рейценштейну: «Подойти к берегу на полторы мили». Видимость не ахти. Пусть встает на прямую наводку, если кто палить оттуда сподобится. На «Сунгари» ратьер: «Помогите высадке десанта плавсредствами». Зачем шести катерам простаивать. И на «Николая»: «Ухожу к заливу, командование высадкой и огневой поддержкой принять ЕИВ Александру Михайловичу».

Все здесь пока. Понеслись к мысу Кен!

– Есть!

– Всеволод Федорович! Слышите?.. Там…

– Да… Вот теперь слышу, Вениамин Васильевич.

«Это уже из залива, однозначно. Понеслось дерьмо по трубам. Почему он не телеграфирует, бог ты мой!.. Вася, где же ты, епт… Балк! Заколебал вконец уже!»

– Держать полный…

– Телеграмма с «Изумруда»: «Атаковали стоянку транспортов. Более десяти. Канонерка. Веду бой. Ферзен».

– Так…

– Телеграмма от десантной группы спецназначения!

– Ну! Не томи же, ешкин кот!

– «Форт взял. Готовлю к взрыву. Мины обесточил. Извините задержку. В.Б.».

– Уф-ф… Слава тебе, Господи! Вот теперь все правильно. Молодец Вася! Опять записал себя в летописи, кровопивушка. Свершилось, значит… Так! А это что? Слушайте… Оп-паньки! Слышите, теперь по полной началось. Успеть бы нам…

Со стороны Токийского залива раздавался уже не гром отдельных выстрелов и взрывов, а какой-то мрачный разнотонный рев. И с каждым проносящимся за бортом гребнем волны рев этот становился все громче и отчетливей…

– Телеграмма! Три единицы от Безобразова, Всеволод Федорович! Ведут бой…

– Понял…

– Три единицы от Иессена!

– Все, господа. Начали, перекрестясь. Как сказал однажды один великий человек, наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами! Жаль, Степана Осиповича здесь нет. Хотя… Как сказать «нет»? Кабы не он, нас бы тут не было…

Дай Бог, в добрый час…

* * *

После серии мощных взрывов на Форту № 1 в дело вступила артиллерия русского флота. Меньше часа потребовалось русским броненосным эскадрам, чтобы привести к почти полному молчанию грозные береговые батареи на мысе Каннон. Первыми обрушились на них русские крейсера. Маневрируя на высокой скорости, они открыли беспокоящий огонь уже от мыса Миогане, вызвав японских артиллеристов на ответную стрельбу. Определив по залпам и падениям позиции наиболее боеспособных орудий французской системы Шнейдера – Крезо, крейсерские отряды быстро пристрелялись и засыпали их шестидюймовыми фугасами и шрапнелями, в течение пятнадцати минут практически подавив поначалу частый ответный огонь.