Порт-Артур – Токио

Чудовищный грохот сотряс все вокруг и был прекрасно слышен даже в Йокосуке. В последующие несколько секунд раздалось несколько взрывов меньшей силы. К стремительно расползающемуся над водой облаку густого бурого дыма, в котором несколько мгновений была видна поднявшаяся из воды грузная корма корабля с медленно вращающимися бронзовыми винтами, примешивались клубы густого пара…

Когда мрачная пелена над морем слегка рассеялась, на месте броненосца были видны только мелкие плавающие обломки и несколько десятков чудом уцелевших моряков.

С «Нахимова» и транспортов лихорадочно спускали шлюпки и паровые катера. Причем Рейценштейн на одном из них лично отправился к месту катастрофы. Так как следа торпеды никто не заметил, то многие посчитали, что несчастный корабль погиб или от якорной мины необнаруженного японского заграждения, или от внутреннего взрыва. На «Светлане» подходил великий князь. Но когда спасательная операция уже разворачивалась полым ходом, его флагман неожиданно начал давать прерывистые сирены и резко увеличил ход.

– Смотрите, мина идет! На нас! Мина!!! – загомонили сигнальщики на «Нахимове».

На мостике крейсера среагировали мгновенно. Машинная команда также не оплошала, и корабль задним ходом начал постепенно отползать от изначально нацеленной в самую середину его борта пенной дорожки. Конечно, увернуться совсем махине с такой инерцией было нереально. Но, по крайней мере, попадание оказалось не смертельным. Мина ударила в борт корабля метрах в семи впереди носового барбета, и «Нахимов», медленно оседая на нос, поковылял к берегу кормой вперед. Дойдя до ближайшей отмели, он развернулся, и через час его продырявленный нос уже прочно сидел в прибрежном песке и галечнике, погрузившись форштевнем на три с лишним метра ниже ватерлинии.

Тем временем «Светлана», подняв стеньговые флаги, полным ходом прошла сначала то место, где ее глазастые сигнальщики заметили воздушный пузырь от пуска мины, а затем вдруг резко отклонилась вправо. Позже кто-то из ее команды говорил, что на крейсере почувствовали удар, как будто корабль наскочил на топляк. Но ничего подобного в его подлинном вахтенном журнале, ныне хранящемся в ЦВММ, не зафиксировано…

Так закончилась атака на корабли нашего флота японской подводной лодки I-4, подробности которой были русскими засекречены. И хотя «баковый вестник» уверенно приписывал драму «Николая I» успеху японских подводников, официальный Петербург это отрицал начисто, говоря лишь о сорванных бурным волнением минах.

Подлодка I-4, единственная из боеготовых на момент русского нападения на Токийский залив пяти японских «Холландов», вышла в море с приказом найти и атаковать вражеский десантный флот за несколько часов до падения Йокосуки. Но поскольку она пропала со всем экипажем, это дало возможность русским упрямо придерживаться версии о том, что их корабли уже после заключения перемирия подорвались на сорванных приливом минах заграждения.

* * *

Принципиальное согласие императора Японии на заключение мирного договора было получено за час до истечения срока перемирия. Командир гвардейской дивизии, к которой принадлежала нарушившая его гаубичная батарея, совершил сэппуку. Командовавший ею капитан не смог этого сделать по уважительной причине: он был «развален» от плеча до пояса ударом казачьей шашки. За что Семен Буденный получил своего второго Георгия…

Перемирие продлили на неделю. За это время из жизни добровольно ушли еще семеро высших офицеров японской армии и флота, а из Питера пришло подтверждение полномочий великого князя Михаила как подписанта мирного договора с российской стороны. После четырех дней вязкой «борьбы в партере» вокруг утрясания всех параграфов, букв и запятых Ито уехал с «Варяга» в императорский дворец, где госсовет после суточных препирательств одобрил текст. Подписантом с японской стороны был определен наследный принц Есихито. Местом подписания – русский корабль, стоящий у причала Токийского порта.

Вечером 20 февраля в залив Эдо вошел русский флот. У столичного причала № 1 не спеша, по-хозяйски ошвартовался «Память Азова» под вице-адмиральским флагом Безобразова. В самой гавани встали на бочки «Варяг» под флагом комфлота с истребителем «Беспощадный» у борта и «Светлана» под великокняжеским штандартом. На этом же крейсере вместе с Александром Михайловичем находился и Михаил Александрович с гвардейскими, армейскими и казачьими старшими офицерами.

На внешнем рейде, за островками-фортами, встали на якорь в линию девять русских броненосцев: «Цесаревич», «Император Александр III», «Князь Суворов», «Слава», «Орел», «Бородино», «Князь Потемкин-Таврический», «Ретвизан» и «Наварин». Здесь же расположились крейсера «Аскольд», «Олег», «Богатырь», «Очаков», «Жемчуг» и несколько истребителей.