Порочного царства бог

За Уайтчеплом закрепилась дурная слава. Говорят, несколько лет назад тут творилось черт знает что, но сейчас это был обычный бедный район. Здесь находилась редакция газеты моего дяди, здесь же он поселил и меня — на самой окраине, подальше от мест трагических событий.

Я взяла вещи и спустилась на землю. Леман-стрит — серенькая, скучненькая и безликая улица. Дома здесь одинаково унылые, мне понадобилась неделя, чтобы научиться определять именно свой. Кавендиш спрыгнул вслед за мной.

— Куда? — он оглядел нестройный ряд построек и отобрал у меня свертки. В сгущающихся сумерках здания выглядели особенно угрюмыми.

— Не надо… Я сам отнесу! — не хватало только, чтобы Клифф побывал в моей комнате. Самооценка и так трещала по швам.

— То, что ты нищий, я уже понял, — отрезал он. — Чего тебе еще стесняться?

Ну, как пожелаете… Я показала рукой в сторону одного из домов. Мы молча вошли во двор, поднялись на третий этаж. Кавендиш казался чужеродным элементом на темной скрипучей лестнице. Его возвышенный аристократический облик не сочетался с неуютными помещениями сдаваемого в наем жилья.

Моя комнатушка мало чем отличалась от остальных комнат. Внутри не было ничего ужасного или отталкивающего — конечно, я выросла немного в других интерьерах, но человек существо приспосабливаемое, быстро привыкает к новому… Но Кавендиш все равно пораженно застыл на пороге. Меня это даже задело: на работный дом, в котором было куда хуже, он реагировал спокойнее.

— Благодарю за помощь, лорд Кавендиш, — сухо отрапортовала я. — И за новую одежду… Увидимся завтра с утра.

Я потянулась за покупками, которые он держал в руках, но Клифф вдруг оступил назад, не давая забрать вещи.

— Слушай, Малек… Ты, конечно, просто мой секретарь, но все равно, жить в ТАКОМ месте… Может, остановишься на время работы у меня?

Я тоже замерла, глядя на маркиза с раскрытым ртом. В голове пронесся ураган мыслей. Жить в доме Кавендиша?! Вне всяких сомнений, это будет ужасно! Неудобно, неприлично, стеснительно, да и особая «любовь» Армстронга не внушала чувства защищенности… С другой стороны, находясь целые сутки в тылу врага, я получу легкий доступ к его счетам и официальным бумагам. Моя задача сильно упростится, и можно будет забыть об утомительной дороге туда и обратно…

— Хорошо, — выговорила я.

— Тогда собирай вещи, и поехали, — мне показалось, он облегченно выдохнул. — Это райончик меня угнетает…

Я не стала говорить ему, что кладбище под окнами угнетает куда сильнее. Растерянно огляделась по сторонам. Брать было нечего. От прежнего гардероба меня мутило. Ничего женского, ТАЙНОГО в моем обиходе просто не осталось. Я нарочно оставила любые дамские атрибуты в прошлом. В нынешних реалиях они могли лишь отвлекать меня от цели и ставить под угрозу личность Лукаса.

Чуть подумав, я все-таки захватила стопку книг и письменных принадлежностей — то, что помогало мне в работе журналистом.

— Все…

— Ты — невероятная личность, Малек, — Клифф раздраженно цокнул языком и взвалил на себя новую ношу. Учитывая обстоятельства, это вряд ли можно было считать комплиментом.

***

Затаившийся тигр

Армстронг немало удивился при виде нас, появившихся на улице с еще большим набором скарба.

— Потом объясню, — глухо откликнулся лорд в ответ на его требующий разъяснений взгляд. Свалив ношу внутрь салона, он всерьез задумался, с кем сесть на обратном пути — с надоедливой мной или сердитым дворецким… Выбор пал на последнего. Я повторно оскорбилась.

Назад в Бромптон мы добирались не менее стремительным образом. В безумной манере Армстронга управлять фиакром была своя польза — если на перекладных я тряслась около полутора часов, то сейчас дорога до дома Кавендиша заняла не больше сорока минут.

Мы приехали к самому ужину. Совсем стемнело. На фоне темно-фиолетового неба мрачный особняк выделялся мрачным пятном. И лишь окна первого этажа пылали желтым, придавая угрюмому зданию слегка приветливый вид.

— Добрый вечер, Роза, — поздоровался Клифф с вышедшей нам навстречу служанке. — Пусть миссис Коулман вместе с новенькой накрывает на стол, а ты прибери спальню наверху. Мистер Лукас пока поживет у нас.

— Его дом сгорел?.. — тихо пробормотала озадаченная горничная, но пошла исполнять приказ.

— А ты, Арм, помоги Мальку донести вещи. Я подожду вас в столовой.

Дворецкий, гневно пыхтя, подхватил мои пожитки одной левой и направился вслед за Розой. Коротко глянув на Клиффа, я побежала вслед за ними. Мне было неловко перед слугами Кавендиша.

Служанка открыла небольшую дверь на мансардном этаже и пропустила меня вперед. Мы с женщиной вошли нормально, а вот рослому слуге пришлось согнуться, чтобы переступить через порог. Моя временная спальня представляла из себя типичную спальню, расположенную прямо под крышей — судя по всему, добрый маркиз поселил меня на чердаке.