Порча

Дети исчезли. Вместо них за партами сидели павианы. Серые, поросшие густой шерстью приматы. Их лапы суетливо бегали по столешницам, хвосты изгибались вопросительными знаками. Коричневые глазки под надбровными дугами излучали тупую злобу. Вытянутые лысые морды заканчивались раздувающимися дырами ноздрей. Марина почувствовала вонь зверинца. Она переводила ошарашенный взгляд с обезьяны на обезьяну и боялась, что тоже описается, как павиан из первого ряда, поливающий пол едкой струей.

Ужас сковал разум льдом.

Марина вскрикнула и заслонилась пятерней от стаи, заменившей детей. За скрюченными пальцами павиан, сидящий на стуле Тухватуллина, оскалил желтые клыки и бросился вперед, перескакивая с парты на парту.

– Марина Фаликовна?

Марина прикрыла рот ладонью. Озадаченные лица детей двоились.

– Марина Фаликовна, вам плохо?

Дети перешептывались. Тухватуллин улыбался, будто знал то, чего не знали прочие.

«Я же видела! – Сердце неистово колотилось. – Зубы, хвосты, лужу обезьяньей мочи!»

– Голова закружилась. – Марина поборола немоту. Ослабила воротник платья. Села за стол, не сводя с учеников глаз. В кабинете чуть слышно пованивало – как в питомнике. – Запишите тему урока. Твардовский Александр… Александр… – она забыла отчество поэта.

Паша (11)

Это был большой старый дом на задворках Орлеана. Паша дважды проезжал мимо него по пустынной трассе: когда ехал в уничтоженный ураганом Катрина пригород спасать невесту и когда схлестнулся в заброшенном луна-парке с культистами. Дом не был частью маршрута, лишь фоном, черным остроконечным пятном в поле, прорезанном нитями-проводами, болтающимися на столбах. Дом манил, особенно сейчас, в крадущихся с Миссисипи сумерках.

«Бесполезная трата времени, – подумал Паша. – Я и через ограду-то не перепрыгну».

Но притормозил все-таки и выбрался из салона «паккарда». Ветер затрепал полы плаща, шляпа чудом удержалась на голове. Она никогда не спадала, намертво приклеенная к волосам частного детектива. Паша направился к низкому заборчику, отделяющему шоссе от заболоченных полей, прореженных кривыми деревцами.

Подпрыгнул и хмыкнул удивленно, очутившись на противоположной стороне.

В рваных тучах висела огромная луна, похожая на череп. Туман клубился над болотами, полз по кочкам, цепляясь за кусты.

Заинтригованный Паша отлепился от спинки кресла, повозил мышкой. W, A, D. Персонаж, ведомый игроком, брел к черному дому.

Музыки не было, но вой ветра и крик козодоев сливались в единый жутковатый госпел, и опытный геймер Паша ощутил, как бегают по предплечьям мурашки. Именно то, чего он жаждал, садясь за очередной ужастик.

Игра ему определенно нравилась. Шикарная графика, удушливая атмосфера, увлекательный экшн и в меру тяжелые квесты. Разве что раздражало ограниченное количество патронов: такой парень, как детектив Эладжерон Мэйчен, мог носить с собой больше боеприпасов.

Дом рос, будто бы сам придвигался к персонажу. Флигель с мезонином, осыпавшаяся черепица. Ставни тоскливо скрипят в унисон с болотными птицами, и покачивается кресло справа от входа. Деревянная постройка до странности напоминала здание старой горшинской школы, словно разработчики вдохновлялись фотографией из библиотеки.

Эладжерон Мэйчен, как верный зомби Паши, поднялся по кряхтящим ступенькам: WWWE. Дверь не отреагировала. Паша обогнул дом, пробелом попрыгал, заглядывая в окна, поискал запасной ход. Безрезультатно. Разочарованный, он притопал к порогу.

Значит, просто декорация, деталь нефункционального пейзажа по пути от миссии к миссии.

Он хотел уже возвращаться на трассу, но тут заметил тень, мелькнувшую в окне второго этажа. Точно, кто-то высунулся из-за истлевших занавесок и сразу же спрятался. Паша хмыкнул: хорошо!

Через десять минут тщетных блужданий по округе он поставил игру на паузу и свернул окошко. Мэйчену требовалась помощь знатоков, иначе он не одолеет уровень до утра.

Он размял шею, забил в поисковой строке «the quivering moon прохождение», перешел по ссылке. Сайт предлагал подробное описание всех уровней игры: «Гетто», «Речной корабль», «Конфедераты: злые и мертвые», «Луна-парк», «Во имя барона». Ни в одном подразделе не фигурировала мрачная хибара.

Паша попробовал варианты «the quivering moon дом», «the quivering moon плантация», «the quivering moon болота» и в итоге нарыл скриншот с тем самым зданием и пометкой: «Храм Дамбалы». Как попасть в храм, не сообщалось.

– Ладно, – пробормотал Паша, клацая на вкладку, разворачивая черный, оплетенный змеями тумана дом. Входные двери были распахнуты. Добро пожаловать.

Изрекая междометия, Паша подтолкнул детектива Мэйчена к темному прямоугольнику, мимо кресла-качалки. Нажатием клавиши заставил расчехлить длинноствольный револьвер. В динамиках шипело. Игрок приглушил звук и бросил взгляд на окно. Вероятно, его глаза устали от компьютера: почудилось, что у занавески зашевелились тени.

Дополнительная локация радовала с первых шагов. Не успел он зажечь фонарик, как дверь захлопнулась. Старый добрый трюк. Что-то проскочило в устье тесного виртуального коридора.