Попрыгун

Да, Бреже говорил, что, мол, неизвестно, чей мир на самом деле – тень. Но я не принял его теорию. Шок, пережитый им, требовал выхода наружу, и еще лейтенант нуждался в надежде! Человеку хочется верить в лучшее, так пусть верит!

Но все же, если Бреже никуда особо не спешил, то я уже балансировал на грани того, чтобы уничтожить тело Слапома и, по идее, вернуться домой. Останавливало только то, что я по-своему привязался к мерзавцу-курьеру и не желал ему смерти. Но если на другой чаше весов находились мои друзья, то Слапом обречен. Я дал Ямберту двое суток. По расчетам, это лишь несколько часов моего времени. Если ситуация не изменится, совершу самоубийство.

Срок, который я обозначил, медленно подходил к концу, но ничего не происходило. Ямберт не спешил к нам с заменителем разума, а я уже начал обдумывать, как бы половчее прикончить Слапома, чтобы бедняга не слишком мучился. Вот только сработает ли это? Вернусь ли я в свое тело, убив Слапома? Не заготовлен ли для меня очередной сюрприз? Зная моих противников, я не верил в их честные намерения ни на йоту.

Бреже выпал из своего полузабытья и подошел к столу, на котором стояла корзина с темно-коричневыми плодами. Ямберт позаботился, чтобы француз не голодал. Плоды были местные, Слапом помнил их приторно-сладкий вкус. Лейтенант взял один и надкусил.

– Вполне приятно, – заключил он, тщательно пожевав, и откусил еще.

– Они очень сытные, – заметил я. – Одного хватит, чтобы полноценно наесться даже троггану, тем более человеку.

– Что скажете?

– О чем именно? – не понял я.

– Думаете, нас отправят в ваше время?

– Не знаю, – честно ответил я. – В их интересах уничтожить нас прямо тут. Мы слишком много знаем, как говорят в старых детективах. А вы, вдобавок, еще и много умеете! Мне в память заложили столько информации, что я теперь этакая инфобомба – кладезь для нашей разведки. Выпускать меня им невыгодно. Даже если они решили плюнуть на свои прежние планы и предложить нашим правительствам договор, то такую базу данных, как я, им никак нельзя выпускать из рук.

– Значит, не отпустят?

– С другой стороны, кажется, я и вы, Бреже, для них сейчас не самая главная проблема. Что-то происходит, чего мы не знаем…

– Это связано с тем, что закрылась моя… тень? – Он выговорил последнее слово с неприязнью.

– Может быть, нам же ничего толком не говорят. Ваша тень закрылась не случайно. Те существа, о которых говорил Ямберт… считаю, они во всем этом замешаны.

– Это как-то связано с нами?

– Есть такая вероятность. Ведь все началось именно с того момента, как вы впервые использовали энергию столпа напрямую.

Бреже задумался, слегка хмурясь при этом.

– Знаете, русский, а ведь вы правы! Когда столп выбросил меня неподалеку от городка трогганов, я ведь толком ничего не понимал и не умел. Я даже не знал, что обрел какие-то способности. Это вы открыли мне глаза!

– Если что, будем пробиваться силой, как тогда с базы. Выберемся на поверхность, а там будет видно, что делать дальше…

– Знаете, – негромко сказал Бреже, – здесь, в пещере, я чувствую не так много линий столпа. Полагаю, на щит хватит, но вот активно атаковать не получится. Мы слишком глубоко под землей.

– А разве столп не пронзает планету насквозь?

– Да, вы правы, но мы сейчас в одном из самых отдаленных от него секторов. Поэтому лучше всего, если дело решится мирно.

– Лейтенант, а в чем выражается отдаленность от столпа?

– Я отрезан от информационных линий. Помните, я рассказывал о вашем прошлом? Я прочитал его по дороге, когда линий было множество. Отсюда и сейчас я бы не сумел этого сделать. И силовых линий очень мало.

– Ничего, выберемся, – обнадежил его я.

– Если все получится и мы попадем к вам, захотите ли вы помочь мне вернуться домой?

– Но ведь тень закрыта?

– Уверен, мы придумаем что-нибудь! Вы и ваши друзья способны на многое. Это я уже сумел понять. Главное – захотите ли вы?

– Я помогу вам, лейтенант. Если вы со своей стороны будете придерживаться наших договоренностей. Когда вы летали туда-сюда по времени, не видели, когда именно появились тени?

– Нет, этого я не помню. Просто в один прекрасный момент стало еще четыре полноценных планеты. Откуда они взялись, понятия не имею!

– Вот и наши хозяева не в курсе. Они, конечно, пользовались миром для своих опытов, но, кажется, не особо многого там добились. Научились лишь слегка манипулировать общественным сознанием, и не больше.

– Этого вполне достаточно, чтобы править планетой, – задумчиво заметил Бреже.

– Да, вы правы. Если бы не случайность, у них бы все получилось. Представьте только: вода отравлена, люди получили заряд агрессии. Да через три дня приходи и бери города голыми руками. Сопротивления они не встретят! На это и делался расчет. Мой город был экспериментальным. Если бы там все прошло успешно, по всей планете произошло бы подобное в ближайшие дни, и никто не сумел бы это предотвратить.

– А может, и произошло. Мы ведь ничего с вами не знаем.

– Ох, лейтенант, если вы правы, я боюсь даже представить, что сейчас у нас творится. Но, раз с нами пытаются договориться мирно, то…