Попасть – не напасть

Мужчина хмыкнул.

– И где он сейчас?

– Амулет? Я его, кажется, потеряла… Это очень страшно? А может, слуги украли, я же в обмороке была…

– Очень плохо. – Милонег взъерошил волосы.

– Что ж, – вздохнула я. – Придется так обходиться.

Этот вариант его уже не устраивал.

– Что ты, звезда моя?! Как можно подумать! Я никогда не оставлю тебя без помощи…

Передо мной закачался амулет. Золотая цепочка, черный камешек, вроде обсидиана, крупный такой, с фалангу большого пальца, ограненный «маркизой», прозрачный…

Странно.

Что это за камень и почему его так огранили? Не понимаю…

И в руки брать не буду.

– Что это такое?

Кажется, вопрос не предусматривался. Но Милонег тут же справился с собой.

– Когда Демидов будет рядом, ты просто сожмешь камушек в кулаке и произнесешь: «Активация». И он будет чувствовать к тебе неизбывное отвращение.

Ну, Маша, вы и дура, что в это верили.

Я мило улыбнулась.

– Милонег, мой отец собирается отказаться от помолвки, так что амулет не требуется. Мы и так справимся, правда, любимый?

У любимого было такое выражение лица, словно он о стену носом стукнулся. Стеклянную. И больно, и непонятно ничего.

– Но так же надежнее!

– Нет-нет, если у меня заметят постороннюю магию на приеме… Я не стану так рисковать тобой, любимый!

А еще хотела бы узнать, как ты ЭТО сюда протащил.

Мы ведь не просто так по лестнице шли, на ней, я знаю, охранных заклинаний – штук пятьдесят, за малым не на каждой ступеньке, и в барельефы заделаны… Природные камни вообще отлично хранят заклинания.

Есть запрет. Мне ротмистр рассказывал. На балах не должно быть ничего постороннего: ни амулетов, ни артефактов… Почему дамы прибегают к услугам парикмахеров и прочих, хотя магия иллюзий – простейшая магия воздуха? Миражи – это наша жизнь… Да именно потому!

До бального зала дойти не успеешь, а уже козленочком станешь. Высосет всю магию.

Просто ли так расписаны стены не христианскими, а древними славянскими символами?

Христиане в магии были что кони в ананасах, а вот славянские волхвы и знали, и ведали, и рунами владели, и символами, кровью их напитывали… Ротмистр рассказал. Когда началось, к кому и обращаться было? Последних знатоков по чащобам и трущобам собирали, из небытия школу восстанавливали…

Справились.

Так как ты сюда протащил эту пакость?

Ох, неладное что-то творится.

Милонег упал передо мной на колени.

– Мими, любовь моя, роза моя! Не рискуй! Если мы не сможем быть вместе, я покончу с собой! Умоляю, возьми амулет…

Хрен ты мне его впихнешь, гадина!

Руки мужчины уже потянулись ко мне. И что-то подсказывало: даже контакт с кожей будет губителен для меня. Нельзя!

Ни дотрагиваться, ни даже краем платья… Ни-ни!

Я прыгнула в сторону росомахой.

– Ой! Кто-то идет!!!

И вылетела за дверь что есть скорости.

* * *

Ага, вылетела – молодец. Но Зизи-то меня ждать не стала, зар-раза! И удрала!

А как мне обратно дойти? При условии моего полного топографического кретинизма? Откуда я пришла-то сюда? Слева? Справа?

В покинутой мной комнате стукнуло, и я бросилась в темный угол, скорчилась там… Удирать глупо, если не знаешь куда, остается прятаться. И статуя тут удачно стоит, такая разлапистая… Хорошо, что у древних была мода на полных женщин! Не на моделей, за теми, как за шваброй, не спрячешься. А за этой – вполне.

Я подобрала платье за постамент.

Милонег вышел из комнаты злой, как черт с рогами.

– Сука!

Это обо мне? Любоф-ф-ф-фь!

– Погоди ты у меня, дрянь сопливая!…!…!!!

Пнул ни в чем не повинную дверь и свалил из коридора. Я внимательно наблюдала, даже не дыша. Заглянуть в комнату – что он там грохнул?

Нет, ни к чему.

И так все понятно. Ему позарез нужно было, чтобы амулет оказался у меня. И был активирован… Сегодня! На балу, ёжь твою рожь!

Думалось в углу просто замечательно, недаром детей в него ставят. Видимо, способствует.

Сегодня не просто себе бал. Сегодня здесь должен быть наследник престола с невестой. Выход, как я поняла, полуофициальный.

Она еще не невеста в полном смысле слова, это нечто вроде… получше узнать друг друга. Не на кабацкие ж танцульки цесаревичу невесту вести? И не по гостям.

А тут бал, приглашение для всего англицкого посольства, его высочество, ее высочество, танцы, беседа, приятное общество… Кстати, и общество на будущую царицу поглядит, проникнется…

План бала таков.

Августейшие особы никогда к началу не приезжают, не комильфо. Общество сначала собирается – это что-то около часа-полутора. Потом разогревается, это еще час. Потом – августейший визит.

Ее высочество пожалует первой, с посольством. Может, и уже пожаловала. Это чтобы нашей стороне обидно не было. Все же сколько там той Англии? Если по картам прикинуть и Шотландию с Ирландией отстричь? А сколько России? Им родниться выгодно, не нам!

Потом является цесаревич. Его подданные обязаны встретить. Поклоны, все такое…

А вот где я могу пересечься с Демидовым?

А как раз в это время. Самая та минута заявить о своих правах на невесту. На танец меня Демидов не пригласит, он, ко всем достоинствам, еще и ниже меня на полголовы, а я и так не гренадерского роста, не захочет он смешным выглядеть. И не солидно для него это…