Попаданчество — оно такое

— Я сказал: «не больше пары суток». Нет гарантии, что именно сейчас наш враг уже не начал движение в сторону города. Задача отряда — максимально связать вражеские силы с тем, чтобы город успел подготовиться.

— Разумно, — кивнул Балгруф. — Готовимся к осаде.

— Полагаю, будет лучше выдвинуть войско, оснащённое мощными орудиями. Мы ведь не знаем, кто нам противостоит. И если это действительно дракон, то нас ждёт не обычная осада, можете мне поверить. Хельген — тому подтверждение. Лучше не допускать врага в пределы досягаемости городских стен.

— Но это значит, — стукнул кулаком по столу Идолаф, — что мы фактически отправляем людей на верную смерть!

— Во-первых, это должны быть хорошо обученные солдаты, и потом, ещё ни одна война не обходилась без жертв. И несколько десятков ради спасения целого города — по-моему, не самый плохой размен.

Я говорил сухим холодным тоном, стараясь быть возможно более логичным и убедительным, и, похоже, добился своей цели. Ярл, судя по всему, был готов меня поддержать. Фаренгар и Айрилет тоже. Кай продолжал молча смотреть в стол.

— Вздор! — набычился Идолаф. — Истинный норд никогда не бросит своих боевых товарищей!

— Я этого и не предлагаю, — спокойствие, только спокойствие, не думать о том, чтобы свернуть шею этому идиоту. — Совместно с гарнизоном отряд будет удерживать башню до прибытия подкрепления из Уайтрана. Кажется, я уже об этом говорил.

— Тогда ты, — обратился ко мне Балгруф, — пойдёшь в первых рядах.

— Ярл, вы просто читаете мои мысли. Я и сам хотел просить вас об этом.

— Значит, пойдёшь, да? — задумчиво протянул он, глядя на меня.

— Ну, разумеется. Вот только возглавлять отряд должна будет ваша хускарл.

— Пусть будет по-твоему, — Балгруф выпрямился. — Но если подведёшь, можешь забыть, что когда-то носил голову на плечах.

— Если подведу, то головы никому из нас уже не понадобятся.

— Хорошо, — ярл встал, давая понять, что совет окончен. — Айрилет, приступай к формированию отряда. Кай, займись баллистами и… Не подведи меня. Вигнар, Идолаф, рассчитываю на вашу помощь. Дульвит, поступаешь в распоряжение Айрилет.

— Да, мой ярл.

Впереди предстояла куча работы. Надеюсь, моя грудь всё же будет в крестах.

Мы с Айрилет и Фаренгаром сидели в уютной комнате на втором этаже Драконьего Предела. С момента получения известия о драконе прошло четыре часа, но далеко не все ещё осознали, что именно грядёт в будущем. Чтобы не допустить паники, ярл, с подачи Айрилет, приказал всем держать язык за зубами и за невыполнение этого приказа грозился лишить головы. В комнате собрались те, кто адекватно воспринимал действительность, и лишь по какой-то нелепой случайности они оказались одними из самых влиятельных йор Уайтрана.

— М-да, подкинули боги нам задачку, — протянул Фаренгар.

— Лично я против того, чтобы наши жизни зависели от какого-то непонятного мага, который к тому же в Уайтране появился меньше десяти дней назад! — Айрилет бросила на меня колючий взгляд.

— Между прочим, — заметил я, — не очень-то любезно с твоей стороны говорить обо мне в третьем лице. Я, как-никак, твой подчинённый, к тому же мужчина, так что не смогу ответить тебе тем же.

— Я тебе не верю, — её взгляд стал ещё колючей.

— Да хватит вам уже, — поморщился Фаренгар. Он явно был не в настроении и потому решил задушить наш спор в зародыше. — Надеюсь, у вас двоих есть план.

— На меня не смотри! — огрызнулась Айрилет и ткнула пальцем в мою сторону. — Его вон спрашивай. Ну что, — обратилась она ко мне, — как действовать будем?

— Только не в лоб, — я задумался. — Дракон не станет биться на земле, он будет нападать сверху. Мирмулнир — не просто дракон, он хитрейший и один из четырёх доселе живых драконов. Думаю, упоминать о его тысячелетнем опыте излишне.

— Откуда тебе это известно? — враз охрипшим голосом спросила Айрилет.

Я ничего не ответил.

Я почувствовал страх сидящих за столом. Даже у Ференгара инстинкт самосохранения, похоже, перевесил природную любознательность.

— Разделим отряд на десятки, — предложил я. — Каждому десятку поставим свою задачу: одни будут стрелять из луков и арбалетов, постоянно меняя дислокацию, вторые — отвлекать на себя внимание, если дракон начнёт атаковать первых, и так далее. Это только черновой вариант, более подробно изложу чуть позже, нужно многое продумать.

— А я пока приставлю к тебе наблюдателей, чтобы, чего доброго, не сбежал, — Айрилет посмотрела на меня исподлобья.

— Приставляй, — я пожал плечами, — если заняться больше нечем, кроме как себя и людей от дела отвлекать.

— И приставлю, пятерых хватит за глаза. Так что вы решили, мой ярл?

Я вздрогнул. Балгруф вошёл в комнату так тихо, что я его не услышал. Даже эмоций не почувствовал. Что-то я совсем расслабился, уселся спиной к двери, ноль внимания на окружающее — просто бери меня голыми руками, — и это перед битвой с Милмурниром! Это никуда не годится.

— В качестве подкрепления вашему отряду пойдёт треть гарнизона Уайтрана и все маги, кроме Фаренгара, — сообщил ярл. — Он не боевой маг и будет нужен мне здесь.