Помогите! Я чую монстра!

Алиса едва не бросилась бежать, но опоздала: охранник, звеневший ключами, уже отпер дверь и, прежде чем девочка опомнилась, втолкнул ее внутрь вместе с Медузой и мисс Пинки. Алиса хотела было выскочить обратно в коридор, однако селки грубо захлопнул дверь прямо перед ее носом.

Откуда-то сзади послышался угрожающий рык, а затем адский пес коротко гавкнул – гулкий звук словно бы исходил из самых глубин преисподней.

Девочка застыла на месте, не смея даже моргнуть. Будь все это детской игрой «Море волнуется – раз», Алису признали бы бесспорной победительницей.

В ушах у Алисы стучала кровь; кроме этого, тишину нарушало лишь тяжелое пыхтение. Звук был такой, точно старый паровоз тронулся с места и медленно набирал скорость, отъезжая от станции или в данном случае готовясь раздавить своих жертв. Может, если они будут стоять неподвижно, адский пес со временем потеряет к ним интерес? В подземелье кромешная тьма, значит монстр их не видит, размышляла Алиса, хотя, конечно же, чует. Сама она отчетливо ощущала: на один процент пахло псиной, на остальные миллион процентов – кровью и кишками!

Стало быть, вот какая смерть ей уготована: на клочки ее разорвет не морское чудище, а ужасный цербер и не на дне океана, а здесь, среди полного мрака. Еще явственнее ощутив вонь, исходившую из пасти адского пса, Алиса сжала кулачки, зубы и пальцы на ногах.

– Пожалуйста, не ешь нас, – неожиданно услышала она собственный голос. Эти слова она постаралась произнести как можно спокойнее. – Мы хотим с тобой подружиться.

Мисс Пинки рядом с ней еле слышно мяукнула, точно котенок на дереве. Цербер снова зарычал; Алису обдало горячим дыханием. И все-таки какого размера эта зверюга? Судя по громкому пыхтению, просто ОГРОМЕННАЯ. И вдруг…

Алиса не успела даже пискнуть, как ее прижало к стене. Что-то похожее на мокрую теплую мочалку с шумным хлюпаньем начало ездить туда-сюда по ее лицу.

– Оно кого-то жрет! – воскликнула мисс Пинки.

Адский пес энергично работал влажным языком, в перерывах Алиса старалась хоть как-то дышать. Цербер обслюнявил ей все щеки, залил слюной даже уши, однако при этом девочка точно знала, что зверь ее не укусит. Откуда у нее появилась такая уверенность, она и сама сказать не могла. Опыта общения с собаками у Алисы практически не было – она даже с песиком дедушки Берти не играла.

– Хорошая собачка, – выдавила она. – Хороший песик.

Цербер прекратил ее облизывать. Убрав лапы с плеч девочки, огромный пес плюхнулся на землю у ее ног.

– Алиса, с тобой все в порядке? – осведомилась Медуза.

– Оно тебя не сгрызло? – спросила мисс Пинки.

– Нет, – шепотом отозвалась Алиса, – но немного света сейчас не помешало бы.

Сумка вдруг зашевелилась, и пространство вокруг пленниц залил теплый золотистый свет. Алиса стерла с лица липкие нити собачьей слюны.

– ИСКОРКА! Это ты!

Фея загудела крылышками и вспорхнула под потолок.

– Это еще откуда? – удивилась мисс Пинки.

– Из Балморала, – пожала плечами девочка. – Наверное, тайком забралась ко мне в сумку.

– Ай да Алиса, – засмеялась секретарша, – даром времени не теряла, быстренько обзавелась гаджетом из мира монстров!

Искорка опустилась ниже; взгляд Алисы упал на гигантского черного пса, развалившегося на земле. Из внушительной пасти свешивался набок язык, блестящие темно-карие глаза смотрели дружелюбно.

– Привет, Тедди, – сказала она. – Спасибо, что меня не съел.

Псина стукнула хвостом – да так, что задрожал пол, – потом уложила голову на огромные лапы и тут же пустила слюну.

– Тедди? – переспросила мисс Пинки. Она стояла, вжавшись в стену темницы, и не спускала с собаки настороженного взгляда. – С какой стати ты его так называешь? И как ты заставила его лечь? И почему он виляет хвостом? Церберы не виляют хвостом, они прокусывают горло!

Алиса аккуратно перешагнула через собаку и повернулась в сторону спутниц. Девочка не видела глаз горгоны, однако чувствовала на себе ее напряженный взгляд.

– Понятия не имею, откуда я узнала его имя и как заставила лечь. – Алиса наклонилась и почесала Тедди между ушами. – Но я знаю, что я ему нравлюсь и что он на нас не нападет.

– Обалдеть, – присвистнула мисс Пинки. – Да ты у нас заклинательница собак!

Медуза шагнула вперед.

– Очень может быть, – промолвила она. – В любом случае у вас с этим псом взаимная симпатия, и большое тебе за это спасибо.

– Присоединяюсь к сказанному, – добавила мисс Пинки. – Полностью присоединяюсь!

Алиса посмотрела на лохматую гору: цербер шумно дышал, вывалив язык. Адский пес был размером с медведя гризли, и когти под стать, но, в отличие от медведя, оказался большим добродушным увальнем. Кроме того, от него невыносимо воняло, и не только из пасти – запашок с другого конца тоже был не из приятных.

– Фу, – укоризненно сказала Алиса зверюге, которая уже мирно храпела, пуская пузыри из широких ноздрей.

Девочка развернулась и осторожно принюхалась. Теперь, когда вонь от собаки не била в нос, Алиса сразу уловила другой запах. Такой… сырный.