Помогите! Я чую монстра!

Подъем оказался болезненным: Алиса ободрала костяшки пальцев и ссадила коленки. Мисс Пинки и горгона помогли ей перебраться через край скалы, после чего все устроили минутную передышку. Внезапно Алиса почуяла настоящий смрад. Ей сразу вспомнилась протухшая свиная отбивная, однажды обнаруженная в холодильнике у бабушки.

– Там чем-то ужасно воняет, – вслух произнесла девочка.

Змеи на голове Медузы заколыхались, пробуя воздух раздвоенными языками. Алиса с опаской следила за ними на случай, если одной из них вздумается попробовать и ее.

– Мы ничего не чувствуем, – сказала Медуза.

– А я чувствую, – сказала Алиса. – Отвратительная вонь.

Мисс Пинки ошеломленно уставилась на нее:

– Ого! Да у тебя супернюх!

– Ничего особенного, – пожала плечами девочка.

– Ничего особенного, ха-ха! – расхохоталась мисс Пинки. – У Магнуса – суперслух, у тебя – супернюх. Вам обоим можно сниматься в сериале о супергероях.

– Тсс! – Медуза приложила к губам тонкий палец. Она поддернула подол своего длинного платья, с которого все еще капала вода. – Не знаю, что ты там унюхала, Алиса, но мы встретим это все вместе.

Они поднялись на небольшой холм. У самой вершины змеи Медузы вытянулись вертикально, точно перископы.

– Все чисто, – сообщила горгона.

Сверху открывался обзор на кучку полуразрушенных зданий, встроенных прямо в скалы.

– Похоже на крепость времен войны, – проговорила Медуза. – Ну конечно! Под ней наверняка есть бункеры.

– Идеальное место, чтобы прятать монстра, – заметила Алиса.

– Эй, девчонки, – палец мисс Пинки указывал чуть выше крепости, – кажется, с запада надвигается большая проблема.

По каменистой тропе, шатаясь, ковыляла группа существ с вытянутыми вперед руками и угрожающе разинутой пастью.

– Фу! – Мисс Пинки зажала нос и рот ладонью. – Это их ты учуяла? – гнусаво спросила она Алису.

– Да, – кивнула та, опасаясь, что ее сейчас стошнит. Смердело и вправду невыносимо.

– Вурдалаки, – прокомментировала Медуза, чьи змеи съежились и уткнулись мордами друг в дружку.

– Они есть в справочнике? – Алиса потянулась к сумке.

– Я и без справочника тебе расскажу, – опередила ее мисс Пинки, продолжая зажимать нос. – Все, на что они способны, – это пожирать плоть, желательно свежую.

Алиса сглотнула:

– Значит, они опасны?

– Сама погляди, – пискнула мисс Пинки. – На вид не очень-то дружелюбны.

– Без паники, – спокойно промолвила Медуза. – Там вроде бы дверь была, так? – Она указала тонким пальцем. – Если побежим, есть шанс спастись.

– А если дверь заперта? – задала вопрос Алиса.

– Тогда, – Медуза подобрала подол, – как сказала мисс Пинки, мы пойдем вурдалакам на обед.

14. Зловредный министр

Хотя мокрые джинсы липли к ногам, а в кроссовках хлюпало, Алисе удалось развить почти чемпионскую скорость. Она первой добралась до двери и рванула ее на себя. Ура, открыто! Следом за ней влетела Медуза, мисс Пинки прошмыгнула внутрь последней. Едва они захлопнули дверь, как вурдалаки с утробным рычанием принялись скрестись снаружи. Алиса по-прежнему чувствовала исходивший от них мерзкий запах.

– Бе-е, – она в отвращении сморщилась. – Ну и гадость.

– А других запахов нет? – спросила Медуза.

Алиса окинула взглядом тускло освещенный туннель и потянула носом.

– Нет, только вонь от вурдалаков. А чем должно пахнуть?

Медуза пошарила в карманах и вручила девочке кусочек ткани.

– Это от поварского фартука Полифема.

Алиса насмотрелась детективов и сразу сообразила, куда клонит Медуза.

– Я вам не ищейка, – надулась она.

Медуза накрыла ее руку ладонью.

– Пожалуйста, – тихо промолвила она. – Если он здесь, я должна знать.

Алиса вздохнула.

– Ладно, попробую.

Она зарылась носом в ткань и глубоко вдохнула. Лоскуток хранил всевозможные ароматы выпечки: сдобных булочек, свежего хлеба, масляного бисквита. Кроме того, пахло каким-то соленым сыром.

– Это спанакопита, фирменное блюдо мужа, – прочла ее мысли Медуза. – Сырный пирог со шпинатом. Очень по-гречески и очень вкусно.

Алиса представила себе этот пирог, и рот наполнился слюной. Несколько ложек отвратительной каши миссис Стюарт – вот и все, что она съела за целый день. Девочка еще раз понюхала ткань, потом вернула лоскуток Медузе и сделала несколько шагов вглубь туннеля, подальше от скребущихся в дверь вурдалаков. Закрыла глаза, принюхалась. Пахло в основном плесенью и водорослями, однако примешивался и еще какой-то запах. Как следует сосредоточившись, Алиса снова потянула ноздрями воздух и вдруг резко распахнула глаза.

– Он здесь, – объявила она. – Я в этом уверена.

Медуза стиснула ее пальцы:

– О, спасибо!

– Не за что, – отмахнулась Алиса; под напором армии вурдалаков дверь задрожала. – Нам лучше поторопиться, – сказала девочка, глядя на мисс Пинки, которая тряслась с головы до ног и гримасничала от страха. – Все хорошо?

– Вообще-то, нет, – пролепетала секретарша. – Не помню, сколько из девяти жизней у меня осталось.

– По крайней мере, у вас в запасе больше одной, – утешила Алиса. – Не отставайте.