Помнить имя свое

Некоторое время спустя Коля стал свидетелем довольно странной картины. Карлик, периодически проверяющий наполнение королевской чаши (Главбух — подходящее для него имя), затащил в зал Щипача и принялся его отчитывать, грубо выворачивая карманы его балахона и вытягивая оттуда всякую ерунду в виде палочек, тряпочек и фантиков. По происходящему можно было без труда сообразить, что Щипач был одним из немногих, кто не приносил ничего дельного в «общак», чем до чертиков злил своих старших собратьев. И вот Главбух уже отвесил «работнику месяца» звонкую затрещину, после которой тот чуть ли не разрыдался, и скрылся в коридорах.

Щипач раздул от обиды и без того пухлые щеки, быстро собрал разбросанные блестящие фантики и запихал их под балахон. Все это время Коля с неподдельным сочувствием наблюдал за провинившимся гномом. Тот, заметив его пристальный взгляд, фыркнул, обнажив свои мелкие зубки.

— Хорош дуться, — произнес Коля, сняв с шеи подаренную бабушкой серебряную цепь и протянув ее карлику. — Держи.

Щипач выпрямился и с изумлением уставился на свисающее с ладони украшение. Он было дернулся, чтобы схватить цепочку, но резко остановился, недоверчиво взглянув на пленника. Тогда Коля медленно опустил свой подарок на землю.

— Бери. Теперь это твое.

Через пару секунд ни от гнома, ни от цепочки не осталось и следа. А чего можно было еще ожидать?

Съежившись, Коля сидел в заточении и слушал протестующие лозунги своего желудка. И почему эти существа до сих пор держали его в живых? Наверное, основной их целью было заморить его голодом. Иначе как объяснить столь долгое ожидание? Однако подземный предводитель довольно артистично изобразил предстоящую казнь через обезглавливание. Может, они изготавливают подходящий по размерам топор? Или того лучше — гильотину? Странный народ. Но стоит признать, своим появлением Коля внес некое разнообразие в их повседневную рутину, как, собственно, и они в его.

Сейчас было самое время вспомнить о прожитых годах и подвести итоги своего существования, как принято поступать в подобных ситуациях. Но Коля все равно надеялся, что от огромного-то лезвия он точно должен проснуться. Возможно, это и являлось предсмертным отрицанием.

Вдруг парень увидел, как в зале снова возник Щипач, только уже с глубокой миской в руках. Он тихонечко крался по направлению к узнику, постоянно оглядываясь назад. Глаза его были круглыми от страха. Карлик подошел ближе и протянул Коле плошку с супом, от которого отвратно несло тиной. Парень без толики сомнений принял скромное подношение и с жадностью принялся черпать похлебку маленькой ложечкой, оказавшейся весьма неудобной. Коля отшвырнул ее в сторону и за пару минут просто-напросто выпил содержимое миски, запихивая пальцами в рот костлявые лягушачьи лапки и скользкие грибы неизвестного происхождения.

«Какая гадость», — сморщившись, подумал пленник.

Щипач удивленно поглядел на него и возмущенно вырвал из трясущихся рук деревянную плошку. После чего мигом скрылся.

Противная бурда разлилась теплом по оголодавшему желудку. Давно забытое спокойствие хлынуло по пульсирующим венам. На лице возникла блаженная улыбка. Только лишь мерзкий привкус на языке немного омрачал наступившее блаженство.

Повернув голову к решетке, Коля вновь увидел перед собой Щипача. Только сейчас парень заметил, что на шее пухлого карлика висела его серебряная цепочка. Он с довольным видом теребил свою новую цацку и с благодарностью поглядывал на Колю.

— Не стоило благодарности, — протянул расслабившийся пленник.

— Хи-хи-хи!

Только Щипач собрался снова убегать, как в зал заплыла толпа под предводительством короля, которая направилась прямиком к подземному узнику, чуть не затоптав напуганного собрата. Один из пухляков с рыжим хохолком на макушке потянулся отворять решетку камеры. Но вдруг среди карликов раздался изумленный вздох.

Оторопевший Главбух уставился на серебряную цепочку, свисавшую с шеи сородича, и растерянно тыкал в нее пальцем. Щипач тут же ухватился за свою «прелесть» и замотал головой. Однако Главбух, недолго думая, сорвал блестящую цацку с его груди и кинул ее в чашу. Раздосадованный тем, что Щипач посмел спрятать драгоценную находку от общественности, носатый счетовод схватил его за шкирку и потащил прочь.

Рыжий гном снова принялся открывать замок, пока остальные помогали своему правителю занять его законное место. Карлики расступились и со злорадством наблюдали, как из камеры выпихивали приговоренного к скорой казни заключенного. Кто-то даже начинал облизываться. «Видимо, намечается грандиозная пьянка», — пронеслось у Коли в голове.

Король уже сидел на троне и уныло наблюдал за происходящим. Через мгновение, что-то пробасив, он махнул рукой. Несколько его подданных тут же кинулись раздевать стоящего на коленях пленника. Как только с него стянули куртку, что-то выпало на каменный пол тронного зала. В толпе раздался истошный писк, а глава подземелья чуть не свалился со своего седалища.