Полное собрание в одном томе

147. Помолодевший старик

Давно было — очень давно; зашли однажды вечером к кузнецу двое странников, и кузнец их радушно принял к себе на ночлег. Как раз в это время бедняк нищий, старый и хилый, пришел в дом кузнеца и стал просить у него милостыни. Один из странников над ним сжалился и сказал другому: «Ты все можешь — так вот облегчи ты этому бедному его долю, дай ему возможность свой насущный хлеб заработать». Другой странник очень добродушно обратился к кузнецу и говорит: «Дай мне твоих щипцов да подложи углей в горн, чтобы я мог этого старого и хилого человека помолодить». Кузнец тотчас все изготовил, младший странник стал работать мехами, и, когда угли запылали, старший странник взял нищего, вложил его в клещи и сунул в самый жар, так что он вскоре накалился там докрасна, словно пунцовый розан. Затем он был вынут из жара и опущен в лохань с водой, так что вода зашипела; а когда он там поостыл и был из лохани вынут, он стал на ноги, прямой, здоровый, помолодевший, словно двадцатилетний юноша. Кузнец все это внимательно высмотрел и затем пригласил всех к ужину. А была у кузнеца старая, подслеповатая и сгорбленная теща; подсела она к юноше и стала его выспрашивать: очень ли больно жег его огонь? «Никогда я себя лучше не чувствовал, — отвечал тот, — я там в жару сидел, как в прохладе».

Эти слова юноши запали в душу старухи и всю ночь не давали ей покоя, и вот когда оба странника поутру удалились, поблагодарив кузнеца за ночлег, тому пришло в голову, что он тоже может помолодить свою старую тещу: он ведь все так отлично высмотрел, да и на искусство свое надеялся. Позвал он ее и спросил, не желает ли и она из его горна выйти двадцатилетней девушкой. Та отвечала: «Еще бы не желать!» — ведь юноша-то рассказал ей, как ему хорошо в жару было. Вот и развел кузнец большое пламя в горне и сунул туда старуху, которая стала биться и кричать благим матом. «Сиди, старая! Что ты так орешь и мечешься — я только теперь и поддам тебе жару!» И давай работать мехами, так что на ней все ее лохмотья сразу истлели. Но старуха не переставала кричать, и кузнец подумал: «Ну неладно дело!» — вытащил ее и бросил в лохань с водой. Тут уж она стала реветь и вопить, что и кузнечиха, и ее невестка заслышали крики в доме и обе сбежали в кузницу: видят, лежит старуха в лохани вся скрюченная, вся сморщенная, еле живая и вопит благим матом. Дожила до старости — не гонись за младостью!

148. Божьи звери и чертовы звери

Сотворил Господь всяких зверей и выбрал себе волков, чтобы служили ему сторожевыми псами. Черт решил не отставать и создал козлов с длинными и тонкими хвостами. Когда козлы ходили пастись, то всегда цеплялись хвостами за колючки и застревали в терновнике. Надоело это черту, вот он и отрубил козлам хвосты, так что остались у них обрубки, которые можно видеть и сегодня.

Козлы бродили где вздумается и ели что хотели. Случилось так, что увидел Бог, как они гложут кору плодовых деревьев, портят виноградные лозы и топчут цветы полевые. Огорчился Господь и в неизреченной милости своей решил натравить на них своих волков. Явились волки и растерзали козлов на куски.

Когда черту стало известно об этом, он явился к Господу и пожаловался:

— Твои звери моих растерзали!

— А зачем ты их для дурных дел создал? — спросил Господь.

— Мне ничего другого не оставалось: ведь мои помыслы направлены ко злу, и создания мои должны обладать такой же природой, — ответил черт. — Теперь ты должен возместить мне убытки.

Тогда Бог ответил:

— Я заплачу тебе, когда облетят листья с дубов. Как увидишь, что дубы стоят без листвы, приходи ко мне за деньгами.

Вот облетела листва с дубов, и вернулся черт, чтобы потребовать свой долг. Но Господь сказал ему так:

— В Константинопольском храме растет высокий дуб, и листва на нем по-прежнему зелена.

С гневом и проклятиями удалился черт и отправился на поиски того дуба, но Господь навел на него морок, и он блуждал по пустошам целых полгода, а когда вернулся, все остальные дубы уже покрылись молодой листвой. Так черт остался без денег и от злости выколол глаза всем оставшимся козлам и козам и вставил взамен свои. Поэтому у козлов дьявольские глаза и короткие хвосты, а сам черт часто появляется в козлином облике.

149. Петушье бревно