Полное собрание сочинений. Том 1

– Не поминай по пустякам его имени, сколько раз тебя можно учить?

– Извини, и да простит меня Добр.

– Ну, так кто они такие?

– Так я же говорю, неуловимые они. Слыхал я от других людей, что это вообще не племя, а бродячие охотники.

– Охотники?

– Да, охотники на людей.

– Охотники на людей?

– Ага.

– Это бандиты, что ли?

– Да, точно, бандиты. Нападают они небольшими группами по три человека, и есть у них предводитель, правда как зовут, не знаю.

– А откуда они взялись?

– Откуда-то с востока. Говорят, что они вовсе не хотят грабить и убивать, а хотят только, чтобы мы сбросили старые устои и стали верить настоящим богам.

– А зачем же они тогда убивают?

– Чтобы мы поняли, что намерения у них серьёзные.

– И откуда ты всё это знаешь?

– Люди говорят, людей слушать надо.

– Не надо, люди всегда брешут.

– Но что-то ведь, правда?

– Нет никакой правды.

– А факты? От них ведь никуда не денешься.

– Важен не факт, а отношение к нему. Тебе говорят отношение, ты потом думаешь об отношении, а потом говоришь опять же отношение. Так где же тут правда? Правду знает только первый человек, но рассказать её он уже никому не может.

– Ты хоть сам понял, что сказал?

– Да.

– А я нет.

Опять затянулась пауза. Они стали смотреть на играющих детей.

– Детей жалко.

– Ты о чём?

– Ну об этих, как их там?..

– А-а, ничего, пусть только сунутся.

– И что?

– Мы их побьём.

– Почему же тогда остальные не побили?

– Глупые, испугались.

– Чего?

– Внезапности. Нас этим уже не испугаешь, тем более что сами по себе они слабы, человек десять-двадцать, найти да и побить.

– Всего-то?

– Главное – не разводить панику, надо чувствовать своё превосходство.

– А остальные почему не чувствуют?

– Эти нехорошие люди сначала напали на анов, причём тогда, когда все мужчины были на охоте, вначале бесшумно убив охрану, а затем перебили чуть ли не четвёртую часть племени и всё украли. Там они, кстати, и рассказали, зачем в действительности пришли.

– Та-ак.

– Затем они напали на енов, и без того напуганных произошедшим, но обокрали всего не то три, не то четыре семьи, при этом убив всего несколько человек. А когда шесть дней тому назад они напали всего на одну семью инов, и то живших на отшибе, всё племя было в ужасе, и три ночи никто не спал. А так, если не бояться, то их можно легко перебить и десятой частью нашего племени.

– Это если не бояться.

– Да.

– А я, честно говоря, уже боюсь.

– Да, и я чуть-чуть.

– Люди по натуре своей паникёры.

– Здесь ты прав.

– Этак они все племена одно за другим перебьют.

– Не, ну до этого не дойдёт.

– Почему?

– Кто-нибудь всё-таки даст отпор, не один, так объединившись.

– Хорошо бы.

Они опять замолчали.

– Жарко.

– Ага.

– Как бы удар не хватил, пошёл я.

– Иди.

Он медленно встал.

– До скорого.

– Угу.

Поздний вечер. Все давно уже спали. У костра сидел вождь племени и один из старейшин. В руках у них было по маленькой палке, и они то и дело теребили ими костёр.

– Интересно,– заговорил вождь, старик с хитроватым выражением лица.– Своими искрами огонь выражает своё негодование или свою радость?

– Не знаю Могучая Гора, тебе лучше знать,– с почтением ответил старейшина.

– Почему я должен всё знать?

– Потому что ты правишь самым большим и могущественным племенем во всём мире.

– Ну, не во всём.

– На сколько хватает глаз.

Несколько секунд они молчали.

– Ты слышал новость, Серый Камень?

– Какую именно?

– А как ты думаешь, что меня интересует?

– Племена.

– Так что же тогда это за новость?

– Ты о том нападении на восточные племена?

– Именно.

– Да, об этом я слышал.

– И что ты думаешь по этому поводу?

Его лицо стало ещё хитрее.

– Очень плохо, они крадут то, что мы могли выменять.

– Обмен ещё не самое главное в жизни. Мы всегда рады помочь, но лишь для того, чтобы нам были обязаны.

– Да, мы много кому оказали помощь.

– Значит нам многие обязаны, а обязанность– мать зависимости, а, следовательно, и власти.

– Вы очень мудры.

– Мудрость– синоним дальновидности, я просто живу будущим.

– Да.

– Я думаю, это просто подарок богов, и мы обязаны этим воспользоваться.

– Как же?

– Они сейчас все боятся, а страх убивает слабого и возносит сильного. Мы протянем им руку помощи.

– Как? Мы же не племя воинов.

– Мы объединимся для борьбы с общим врагом, под моим началом, конечно, я же инициатор.

– Но, о мудрейший Могучая Гора, я знаю, что враг имеет численность не более двадцати человек, зачем собирать тысячу, чтобы одолеть его?

– Это всего лишь число, страху от них, как от тысячи, а мы ещё увеличим их страх.

– А если они уйдут? Они же не будут грабить вечно.

– Я знаю, что они сильные и бородатые. Мы найдём десяток таких же и поможем.

– Кому?

– Кому надо.

– О-о, я вас понял,– Серый Камень многозначительно улыбнулся.

– Конечно, настоящие бандиты о них ничего знать не будут.

– Очень мудро, Могучая Гора.

Могучая Гора о чём-то задумался.

– Нет, чего-то не хватает,– он перевернул палкой небольшое полено, уже наполовину сгоревшее.