Полночный прилив

Трулл считал, что знает больше других воинов эдур о старых легендах, но, слушая Бинадаса, понял, что знает ужасно мало.

– Куда ушли силы древности? – спросил он. – Почему мы живем словно… мы одни?

Брат пожал плечами, не спеша отказываться от своего привычного оружия – многозначительного молчания. Потом все же сказал:

– Мы остались одни, чтобы сохранить святость нашего прошлого.

Трулл поразмыслил, блуждая взглядом по открывшейся картине, по темным существам, не сумевшим убежать от судьбы, и произнес:

– Наша заветная правда уязвима.

– Перед вызовом – да.

– А соль разъедает лед, и наш мир становится все тоньше под нашими ногами.

– Пока то, что было заморожено… не растает.

Трулл подошел на шаг к обреченному оленю.

– То, что оттаивает, постепенно падает на землю. И гниет, Бинадас. Прошлое усыпано мухами.

Брат подошел к жертвеннику.

– Те, кто преклоняет здесь колени, приходили несколько дней назад.

– Но они не возвращались тем путем, которым пришли.

– В подземном мире есть и другие дороги.

Трулл обернулся на Тирадаса, только сейчас вспомнив о его присутствии. Воин стоял у входа в пещеру, клубы пара вырывались изо рта.

– Пойдем к остальным, – сказал Бинадас. – Завтра нам предстоит долгий путь.

Прошла ночь, сырая, холодная, с непрестанным журчанием талой воды. Эдур стояли на часах по очереди – завернувшись в мех и с оружием наготове. Но ничего не было видно в призрачном свете. Лед, вода и камень, смерть и кости – слепой триумвират, владеющий ледовым царством.

Перед самым рассветом путники встали, торопливо позавтракали, затем Рулад вскарабкался по веревкам, навешенным на вбитые в лед крючья, на две трети высоты, где расселина сужалась настолько, что можно было перебраться на северную стену, на которой Рулад принялся вбивать новые крючья. Ожидающих внизу осыпал дождь ледяных осколков, потом донесся крик Рулада. Мидик начал карабкаться по веревкам, а Трулл с Фиром обвязывали мешки с продуктами плетеными кожаными шнурами. Последними предстояло поднять сани.

– Сегодня, – сказал Бинадас, – нужно быть осторожными. Они узнают, что мы были здесь и обнаружили их сокровище.

Трулл поднял взгляд.

– Мы не оскверняли его.

– Брат, возможно, одно наше присутствие вызовет ярость.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда воины эдур собрались на другом краю расселины и загрузили сани. Небо было чистое, и все же безветренный воздух обжигал холодом. Справа и слева от огненного шара солнца висели его маленькие копии – еще более четкие и яркие, как будто за прошедшую над миром ночь солнце завершило превращение из давно знакомого во что-то странное и пугающее, опасное для жизни.

Двинулись вперед, по-прежнему с Терадасом во главе.

Лед хрустел под ногами, шипели сани на роговых полозьях, и раздавался странный отдаленный шорох, словно тишина стала слышимой – Трулл наконец понял, что это течет его собственная кровь, под звук ударов сердца. Легкие обжигало морозом при каждом вдохе.

Эдур были здесь чужими. Обитель Льда. Она пугает летери, отнимает жизнь… Зачем Ханнан Мосаг послал нас сюда?

Терадас обернулся.

– Волчьи следы, – сказал он. – И тяжелые – продавливают наст.

Они подошли ближе, сани остановились. Трулл спустил лямку с ноющего плеча.

Следы пересекали их тропу и шли на запад. Огромные следы.

– Это вроде того зверя, которого мы видели вчера вечером, – сказал Бинадас. – На кого же они охотятся? Мы никого не замечали.

Фир хмыкнул.

– Конечно, не замечали, брат. Мы шумим.

– Все равно, – сказал Бинадас. – Стада оставляют следы. Мы бы уже наткнулись на что-то.

Они продолжили путь.

Вскоре после полудня Фир объявил привал и обед. Невыразительная ледяная равнина тянулась во все стороны.

– Тут не о чем беспокоиться, – сказал Рулад, присевший на сани. – Мы заметим любого человека… или нечеловека. Скажи Фир, сколько еще нам идти? Где этот дар, который мы должны отыскать для Ханнана Мосага?

– Еще день на север, – ответил Фир.

– Если это в самом деле дар, – спросил Трулл, – то чей?

– Не знаю.

Все помолчали.

Трулл с беспокойством изучал плотный снег под ногами. Что-то зловещее ощущалось в спокойном морозном воздухе. Словно что-то грозило нарушить их одиночество, какая-то неизвестная опасность. И все же он был со своими братьями, с воинами-хиротами.

Только почему от этого дара разит смертью?

Еще ночь. Поставили шатры, приготовили еду, выставили часовых. Трулл дежурил первым. Он обходил лагерь по периметру с копьем в руке, не останавливаясь, чтобы не заснуть. После еды клонило в сон, а ледяная пустыня словно насылала силу, мешавшую сосредоточиться. Небо над головой, как живое, меняло разноцветные узоры. Ему уже приходилось видеть такое, глубокой зимой в хиротских землях, но никогда – так ярко и живо, под непрестанное шуршание, словно битое стекло хрустит под ногами.

В нужное время он разбудил Терадаса. Воин выбрался из шатра и выпрямился, поправляя плащ, чтобы укутаться поплотнее, затем обнажил меч и молча посмотрел на живое ночное небо.