Полночный прилив

– Что?.. А, Турудал Бризад.

– Какой мятущийся, несчастный юноша! В его глазах печаль… или, по крайней мере, в его манерах.

– Разве?

– И что он сказал?

– Он говорил о вражде между вами и канцлером.

– О вражде? Впервые слышу.

– Ну, значит, ее нет.

– Нет-нет, дружок, наверняка есть. Сделайте одолжение, разузнайте о ней для меня, хорошо?

Брис кивнул.

– Разумеется, седа. Если смогу. Это все?

– Все.

– Давайте, я, по крайней мере, помогу вам спуститься.

– Совсем ни к чему, дружок. Кто знает, сколько еще озарений меня ждет?

– А еще вы можете потерять конечности – или сознание.

– Пока мои конечности на месте?

Брис решительно направился к седе, подставив левое плечо под бедра Куру Квана.

– Я вас освобождаю.

– Будьте уверены, дружок, я запомню ваши слова.

– И еще несколько слов я скажу вашим помощникам, когда разберусь с канцлером.

– Не обижайте их, пожалуйста. Они ужасно забывчивые.

– Меня они не скоро забудут.

Сложив руки за спиной, Трибан Гнол шагал по кабинету.

– Какова готовность армии, финадд?

Брис нахмурился.

– Преда Уннутал Хебаз гораздо лучше ответит на этот вопрос, канцлер.

– Она сейчас недоступна, так что я спрашиваю вас.

В кабинете они были вдвоем. Два охранника дежурили в коридоре. Свечи в плошках источали аромат редких коланских пряностей, создавая несколько религиозную атмосферу. Храм золотых монет, а этот человек – верховный жрец.

– Согласно предписанию, армия и флот должны находиться в состоянии готовности, канцлер. Резерв запасов достаточен для продолжительной кампании. Как вы знаете, контракты с поставщиками предусматривают, что в случае возникновения конфликта потребности армии обеспечиваются в первую очередь.

– Да, да, финадд. Но мне нужно мнение солдата. Готовы ли солдаты короля воевать? Способны ли?

– Я считаю, что да, канцлер.

Трибан Гнол остановился и взглянул на Бриса блестящими глазами.

– Ловлю вас на слове, финадд.

– Я бы не посмел высказать мнение, канцлер, если бы не был уверен.

Гнол внезапно улыбнулся.

– Прекрасно. Скажите, вы уже нашли себе жену? Видимо, нет, хотя вряд ли есть девушка из благородной семьи, которая не согласилась бы немедленно на такой союз. Приходится жить с прошлым, финадд, и то, как мы справляемся с ним, определяет нашу жизнь.

– Простите, канцлер, к чему вы клоните?

– История вашей семьи, финадд, хорошо известна, и я с глубоким сочувствием отношусь к вам и вашим несчастным братьям. Особенно к Халлу, за которого я искренне беспокоюсь, учитывая его склонность влезать в серьезные дела. Должен признаться, я им недоволен, поскольку не желаю зла вам и вашей родне.

– Меня поражает, канцлер, как щедро вы расширяете список своих забот. Смею предположить, что вы приписываете Халлу слишком большую силу…

– Думаете, я тут раздаю грозные предупреждения? – Гнол небрежно махнул рукой и вновь начал шагать по кабинету. – Я не настолько глуп. Разве охотник на тюленей предупреждает зверя о сети, которую собирается набросить? Вряд ли. Нет, финадд. Только учтите, что больше я не буду расточать сочувствие вам и вашим братьям.

– Рад слышать, – ответил Брис.

Ответом стал ядовитый взгляд.

– Будьте добры закрыть за собой дверь, финадд.

– Разумеется, канцлер.

В коридоре Брис вздохнул. Он не сумел ничего выяснить о предполагаемой вражде между Гнолом и Куру Кваном. Похоже, единственное, чего он добился – пополнил собой список врагов канцлера.

Брис снова вздохнул.

Нет у него невозмутимой целеустремленности Халла. Нет и хитрости Тегола. Он только и умеет, что хорошо управляться с мечом. А что в этом толку, если нападающие орудуют инсинуациями и угрозами в словесном фехтовании?

Пришлось признать, что нужен совет.

А значит – впереди новая дуэль, на этот раз с собственным братом.

По крайней мере, у Тегола нет желания его ранить. Благослови его Странник, у Тегола, кажется, вообще нет желаний.

– Мое единственное желание, – с определенным раздражением произнес Тегол, – чтобы ужин начинался с настоящей еды. С этакой основополагающей предпосылки, что есть придется что-то питательное в лучшем смысле слова.

Он поднял один мятый лист, осмотрел его, запихал в рот и начал жевать, сердито разглядывая Бугга.

– Хозяин, для некоторых обезьян листья банана составляют основной источник питания.

– В самом деле? Они еще не вымерли?

– Не знаю. Просто моряк рассказывал однажды в баре.

– Это был пьяница и лжец.

– А, так вы его знаете?

Тегол огляделся.

– Где Ублала? Он мне нужен – пусть Шурк Элаль оценит его…

– Размер?

– Полезность. Где он?

– На крыше. Томится.

– На крыше – хорошо. Томится – плохо. Может, ему нужно с кем-то поговорить, как думаешь?

– С вами, хозяин? Нет.

– Передай еще лист. И не жалей соуса – или что это за хрень.

– Второй вариант правильный.

– Хрень? И ты не знаешь, что это?

– Нет, хозяин. Просто натекло. Может, с листьев, может, еще с чего.

Тегол побледнел и медленно отставил тарелку.

– Мне пришла в голову мысль.

Бугг широко раскрыл глаза и тоже отодвинул тарелку.

– Пожалуйста, хозяин, не надо ее думать.

– Она упорно просится обратно.

– Мысль?