Полфунта лиха

— Снаю. Пасибо. Вотка мало-мало есть? Приту гостить. Отнако потом приту.— Водянистыми глазами старик уставился в огонь и замер так.

...Бритва брала длинный волос плохо. Удобная это штука, «Турист», но слабоватая. Виктор покряхтывал: щипало изрядно. Однако мало-помалу лицо приобре­тало нормальный вид: худые, чуть впалые щеки сде­лались гладкими, очистился узкий, мягких очертаний подбородок. Бритва замерла над верхней припухлой губой — не оставить ли усики? Виктор шутейно под­мигнул зеркальцу, показал язык и испуганно оглянул­ся: не видит ли Новиков?.. Того в палатке уже не было.

За тонкими полотняными стенками звонко жужжа­ли бензопилы, гудел мотор тягача, превращенного в трелевочник, постукивали топоры. Ребята очищали площадку под вагончики, а Аникей Малых с двумя подручными плотничал: ему было срочное задание соорудить «универсальный сарай» — временный склад и мастерскую заодно.

Добрившись, Виктор с удовольствием протер лицо одеколоном, прочистил бритву и тут услышал, как вдруг загалдели ребята. Звук мотора, казалось, уси­лился, Виктор догадался почему — и прытко выскочил из палатки.

Над тайгой, кренясь, шел вертолет.

Побросав инструменты, парни по рыхлой лесной целине бежали к месту посадки.

Мощная воздушная струя гнула верхушки деревьев и вихрила снег...

Начальник управления Анатолий Маныгин, боль­шой и веселый тридцатилетний богатырь, спрыгнув с трапа, широченно раскинул руки:

— Ну, десантники, здорово! — Его бас перекрыл рокот мотора.

У Виктора хрустнули хрящи в объятиях, и он по­чувствовал в глазах сольцу — оттого, что все так пре­восходно: что прилетел наконец этот славный, такой могутный и веселый мужик, что ребята радостно гал­дят вокруг, что за этим вертолетом придут теперь дру­гие, что уже близко, близко ломятся по тайге громозд­кие сани с жильем,— оттого, что все становится на­дежным.

А Маныгин уже командовал выгрузкой. На снег ложились ящики, тюки и мешки с продуктами.

— Консервы высший сорт! Масло, сахар, лимоны! Слышите? — покрикивал начальник.— С хлебом поде­ликатнее... Хлеб!

Потянулась к стану груженая цепочка людей. За ней вдавливалась в снег тропа — первая тропа от места, которое еще не называлось вертодромом, но ко­торое уже стало им.

Морозный пар окутывал цепочку. Хмуро жались в сторонку вековые лиственницы.

У палатки с пристуком всхлюпывал топор. Аникей Малых старательно обтесывал лесину. Только сейчас ребята заметили, что этого парня у вертолета с ними не было.

— Во вкалывает, от топора не оторвешь!

Аникей застенчиво улыбнулся:

— Так задание же срочное,— и отер со лба пот.

Свалив с плеча тяжелый тюк, Лешка Новожилов остановился передохнуть. Совсем близко от него, широ­ко расставив в снегу длинные ноги, обутые в унты, рас­стегнув полушубок, осматривался Маныгин. Не этот малюхонький, уже потоптанный пятачок, на котором прилепилась палатка, оглядывал он. Как боевой ко­мандир, занимая КП, приглядывается к местности, оценивая каждый бугорок и овражек, каждую скла­дочку и возвышенность, так Маныгин вглядывался в окружающее.

Запахивая полушубок, начальник обернулся к Карданову:

— Виктор, давай лыжи, пойду на рекогносциров­ку... Ребята, ставьте вторую палатку: разместим в ней управление, рабочее место нужно.

— Озеро-то рядом, Анатолий, Светлым называет­ся,— сказал Карданов.— Мы вчера с одним пареньком на старика ханта наткнулись, он объяснил. Подходя­щее имечко для поселка — Светлый, а?

— Подожди, комиссар,— отмахнулся Маныгин.— Будет и поселку имя. Хоть Светлым назовем, хоть Изумрудным, хоть, понимаешь, Бриллиантовым. Нам сначала дорогу надо на Тунгу. Дорога нам нужна, дорога!..

3.

С хрустом и протяжным уханьем падали деревья. Широко и прямо дорога всекалась в тайгу.

Собственно, это была еще не дорога — только про­сека. Дорогу по ней предстояло проложить. А сначала нужно было прорубить в тайге шестикилометровый коридор. Рубили сразу с двух сторон: с одной — де­сантники, с другой — группа, идущая от Тунги.

Лешка работал пилой «Дружба». Первые дни было до отчаяния маятно. Бойкое цепное «полотно» пилы вначале ходко врезалось в ствол, но потом его обяза­тельно заедало. Пила ерундила, не слушалась Лешки, и, взмокнув от пота, проклиная все на свете, он готов был забросить зто с непривычки тяжеленное чудо тех­ники в сугроб, плюхнуться в снег и зареветь. Да ре­веть было некогда.

Постепенно к пиле он приноровился и хоть работал, может, похуже других, однако стало терпимо.

По вечерам, забираясь в вагончике на нары, он ощущал в душе горечь и пустоту, промерзлое тело ныло от усталости, хотелось по-щенячьи скулить. А ведь физически Лешка вроде не был хлюпиком. Ведь и бегал неплохо, плавал и нырял. Только сейчас-то это было ни к чему. Тело чувствовало себя неуклю­жим, руки теряли подвижность, а мысли в тесном, на шестнадцать душ, вагончике, пропитанном запахами пота и бензина, делались вялыми.