Полет над бездной

– Все прекрасно, Валечка! Мы едем в гости, на виллу к моему старому другу. Он, Валя, вышел в отставку и несколько лет назад уехал в Испанию. Здесь у него свой бизнес.

– А что же тогда… – Валентина кивнула на полицейских. – Почему?..

– А это у моего старого друга такая скверная манера шутить. Он и раньше не особенно блистал чувством юмора. А как обуржуазился, так и вовсе…

– Ты правду говоришь? – Валентина глянула на него подозрительно.

– Чистую правду и ничего, кроме правды! – заявил Родион Потапович. – А эти важные господа нас просто подкидывают до места.

Валентина поверила и, расслабившись, откинулась на спинку сиденья. Я всегда завидовала моей подруге – господь расщедрился, оставив ей такую долю наивности.

Глава 10

Мы ехали недолго. Уже через пятнадцать минут показались белые ворота, ярко освещенные, преграждавшие путь во двор внушительного трехэтажного особняка, тоже белого.

Ворота отворились, и человек с покрытой бронзовым каталонским загаром физиономией типичнейшего хохла махнул рукой, сигнализируя, что можно проезжать.

– Богатый человек ваш друг, – проговорила я насмешливо. – Каких раритетных привратников держит.

Машина остановилась в нескольких метрах от большого бассейна. Над бассейном висели вращавшиеся круглые лампы, разбрасывавшие вокруг снопы мягкого голубоватого света, отчего вода в бассейне словно светилась. На самом краю его стоял шезлонг, в котором лежала чрезвычайно красивая девушка – одного взгляда хватило бы понять, что испанской кровью тут и не пахнет. Она открыла глаза на звук шагов и, приспустив на нос солнечные очки и зажмурившись от все еще яркого вечернего солнца, улыбнулась нам.

«Русская», – мгновенно поняла я.

Неподалеку стоял столик, за которым в одиночестве неподвижно сидел немолодой мужчина. Была видна только его широкая спина, обтянутая тонкой белой рубашкой, да короткие с проседью волосы, выбивавшиеся из-под бейсболки.

Мужчина курил сигару. То, что именно сигару, можно было без труда определить по специфическим клубам дыма, витавшим над столиком. А если без этого шерлокхолмсовства – то он держал пальцы с сигарой чуть выше плеча, поэтому сигара была прекрасно видна.

Из подкатившей за нами «БМВ» выскочил бравый Японец. Он подошел к этому человеку и сказал:

– Петр Дмитриевич, нужные вам люди доставлены.

Тот поднялся и повернулся к нам.

Внешность Петра Дмитриевича Платова производила сильное впечатление. У него были красивые глаза, наверное, часто приобретавшие убийственный блеск, и резкие черты лица.

Родион выбрался из машины.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – проговорил он. – Я вижу, вы в полном порядке.

– Здравствуй, здравствуй, сынок, – сказал полковник Платов, медленно приближаясь к Шульгину. Дружески похлопав его по плечу, продолжал: – Вот и пришлось свидеться. Сколько лет, сколько зим. А ты, я смотрю, прямо в боевой амуниции с матча… Ну что, располагайся, рассказывай.

– Мне кажется, что рассказывать следует вам, Петр Дмитриевич.

– Ну-ну, не горячись. Есть грех. Ну так все поправим, какие наши годы.

– Надеюсь, – кивнул Родион. – Тем более что у вас тут все так здорово получается. Да и вообще, времени не теряете, Петр Дмитрич. Вон как устроились. Вилла просто – мечта поэта.

– Да отродясь поэты в таких виллах не жили, – улыбнулся Платов. – Один Мопассан на яхте плавал, да и тот, как вам известно, был прозаиком. Впрочем, не будем про яхты и вообще любые плавсредства. Больная тема, сами понимаете. Хотя сумма страховки за «Скрябина» весьма приличная, моя компания все же будет в большом убытке. Выплаты компенсаций за моральный ущерб, за утерянный багаж, а если не дай бог погиб кто… Впрочем, кажется, обошлось без этого.

– Почти, – сказала я, во все глаза глядя на полковника. Платов казался мне фигурой зловещей и таинственной.

Пристально взглянув на меня, он спросил:

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду то, что у одной из пассажирок утонул попугай и она намерена подавать на вашу компанию в суд. Это я к тому, что вы говорили о нуле смертных исходов.

– Да-да, конечно, – рассмеялся полковник. – Принимаю это как ответную шутку. После магазина. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Добрый вечер, Валентина Николаевна, – вежливо поприветствовал он жену Родиона. – Не будьте бедной родственницей. Все-таки мы с вашим мужем старые сослуживцы, друзья, можно сказать. Чего желаете? Кофе, сигары? Может быть, мадеры со льдом?

– Нет… спасибо.

– А вы, Мария Андреевна? – Он взглянул на меня.

– А я, пожалуй, выпью. Вот этого самого… э-э… мадеры со льдом.

– Мне что-то… нехорошо, – пробормотала Валентина. – Наверное, перегрелась на солнце.

– Вы просто утомились, – сказал Платов. – Таня, помоги гостье устроиться вон в том шезлонге и принеси ей чего-нибудь прохладительного, пока мы с Родионом не определимся, как быть дальше. А нам принеси мадеры.

– Поняла, Петр Дмитриевич.

Валентину устроили в шезлонге в пятнадцати метрах от нас – так, чтобы она ничего не услышала. Это обстоятельство, наверное, придало Родиону дополнительную уверенность. Взглянув на Платова, он проговорил: