Поле битвы — Земля

— Но ведь сохранилось лишь несколько особей. Так что даже если они и умеют делать то, о чем вы говорите… — Да-да, их причислили к опасной разновидности. — К какой? — К существам, подверженным инстинктам. — Но малое их число не решит наших проблем. Ваша Милость, я буду откровенен. Я не считал, сколько их осталось… — Веками их никто не видел, Терл… — Разведдрон обнаружил их присутствие вот в этих горах, которые перед вами. Более тридцати особей. Кроме того, они обитают и на других континентах. Смею полагать, что при обеспечении оборудованием мне удастся собрать несколько тысяч. — Понятно: оборудование, расходы… — Никаких дополнительных расходов! Я все продумал и просчитал. Даже снизил численность разведдронов. Существа быстро размножаются, если создать им условия. — Но ведь их никто даже не видел. С какими функциями они могут справиться? — Операторы техники! Более семидесяти пяти процентов наших специалистов вынуждены заниматься трудоемким, неквалифицированном трудом. — Ну… я не знаю… Терл. Если их даже не видел никто… — Я поймал одного. — Что? — Он здесь, в клетке зоопарка. Рядом с комплексом. Пришлось, правда, повозиться. Но у меня много наград за меткость, если Ваша Милость может… Намп недоумевал. — Да, я слышал о каком-то странном животном в зоопарке, как вы говорите. Кажется, один из директоров шахт… да, точно, это Чар, посмеивался над затеей… — Когда речь идет об увеличении прибыли — не до смеха, — вспылил Терл. — Это верно, очень верно. Чар всегда был дураком. Итак, вы ставите эксперимент над человекообразным животным с целью выявления его способности заменить техперсонал? Хорошо. Замечательно! — Теперь, — торопил Терл, — если вы согласитесь подписать общее требование на транспорт… — Разумеется. Но можно мне взглянуть на вашего питомца? Любопытно все же… Значит, так: пособия по смерти, которые мы вынуждены выплачивать, бьют по карману Компании. Их необходимо свести к минимуму. Кроме того, не забывайте о компенсациях за порчу техники. Нашу власть раздражают подобные факторы. — У меня было всего несколько недель — этого мало, чтобы научить управлять техникой. Но я думаю, что уже могу организовать демонстрацию. — Вот и отлично. Готовьтесь, а потом дайте мне знать. Вы не забыли, что обучение подчиненных рас металлургии и военной технике запрещено законом? — Разумеется, нет, Ваша Милость. Здесь просто навыки управления техникой. Нажатие на кнопки и рычаги. И обучение языку, чтобы доходили приказы. Я сообщу, когда все будет готово к демонстрации. Теперь, с вашего разрешения, требования на транспорт… — Впереди еще достаточно времени. Сначала я взгляну на результаты эксперимента, — уклонился Намп. Что ж, Терл найдет и другой способ. И все же, можно считать, встреча прошла небезуспешно. Намп вдруг поднял лапу:

— Да, Терл, я ценю ваше усердие. Вчера пришла правительственная депеша по поводу вашего назначения. Власти, как вы знаете, смотрят в будущее и нуждаются в специалистах с большим опытом для работы на родной планете. Я поблагодарил и отклонил вызов. Я рекомендовал вас на второй десятилетний срок здесь. — О, мне же оставалось служить всего два года, — не сдержав отчаяния, простонал Терл. Он с трудом добрался до двери. В коридоре ему стало совсем плохо. Выходит, он сам загнал себя в ловушку на этой ненавистной планете. В скале блестит золотая жила. Каких-нибудь два года, и все — свобода, богатство, триумф! Все же шло так удачно. А теперь еще десять лет! Это конец, крах, он не выдержит. Нет, он должен найти рычаги воздействия на Нампа.

9