Поле битвы — Земля

Терл знал много способов принуждения. Но сейчас был не тот случай, когда это могло возыметь действие. Человек понял, что в нем нуждаются, и постарается использовать это в своих интересах. Здесь придется быть очень осторожным и изобретательным. Терл сидел на стуле и вглядывался в незнакомое существо: может быть, у него тоже есть свои тайные замыслы? Может, оно рассчитывает на дополнительное вознаграждение? Может, Терл зря угождает ему, каждый день отлавливая свежих крыс и обеспечивая водой? Терл потратил столько времени, выясняя, чем питаются человекообразные, и вот, пожалуйста: этот отъевшийся задохлик стоит теперь перед ним и храбрится, заявляя, что все это он употреблять не будет. Терл присмотрелся внимательнее: да нет, и не храбрый он вовсе, и не отъевшийся. Скорее наоборот. Одежда совсем прохудилась, посинел от холода. Терл перевел взгляд на замерзший бассейн. Потом осмотрел клетку. Стало немного чище, видимо, пленник пробует наводить здесь порядок. — Животное, ты должно больше работать, и тебе будет лучше. — Зима, — заговорил Джонни, — плохо для машины. По ночам, в дождь и снег я укрываю ее шкурами, иначе она погибнет. Терл чуть было на рассмеялся: забавно, однако, слушать дикаря, говорящего по-психлосски. У него такой смешной акцент, наверное, как у чинко. — Ты узнал слова, но, вероятно, не понимаешь их значения. Показать тебе, животное, как правильно? Джонни всегда опасался огромных мохнатых лап, а тут гордо вскинул голову:

— Я человек, а не животное. Мое имя — Джонни. О, это уж слишком! Сейчас Терл проучит негодяя. Он ударил Джонни, и ошейник чуть не перерезал тому шею, когда веревка натянулась до предела. Потом выскочил из клетки и запер дверь. Когда он удалялся, земля ходила ходуном, как от землетрясения. Он почти дошел до комплекса, но вдруг, задумавшись, остановился. Оглядел серо-белый пейзаж, ощутил обжигающий холодок стекла маски. Проклятая планета! Круто развернулся и пошел назад. Открыл дверь и склонился над человеком. Поднял его, обтер снегом кровь на шее и поставил перед собой на стол. — Мое имя — Терл. На чем мы остановились? Он прибег к уступчивости, в душе зная, что всегда будет обращаться с этим созданием как с животным. Психлос, в конце концов, не должен забывать, что он представляет доминирующую расу. Самую великую во всей Вселенной! А это так — выродок…

ЧАСТЬ 3

1

Зезет находился на складе запчастей. Он разбрасывал инструменты, ненужные детали и вообще шумел как только мог. Вдруг он увидел рядом Терла и сразу накинулся на него: — Это твоя затея срезать оплату вдвое? Терл примирительно сказал: — Разве это компетенция не финансового департамента? — Почему урезали мою зарплату? — Не только твою. И мою, и вообще всех. — Я тут горблюсь за троих, помощи никакой, да еще за ползарплаты! — не мог успокоиться Зезет. — Мне объяснили, что ресурсы планеты истощились, — сказал Терл. — Премии вовсе отменили… Терл нахмурился. Тяжелые настали времена. Рычаги воздействия… Какие уж тут рычаги воздействия?! — Так много машин взорвалось за последнее время, странно… — посетовал шеф секретной службы. Зезет молча уставился на него. Это, пожалуй, больше, чем намек. Никто никогда не знает, что у этого Терла на уме. — Чего тебе надо? — грубо спросил Зезет. — Я сейчас работаю над проектом, который поможет решить наши проблемы, — заявил Терл. — Возможно, удастся даже вернуть прежние ставки и премии… Зезет промолчал. Когда шеф секретной службы начинает проявлять заботу, лучше отойти в сторону. — Чего тебе надо, я спрашиваю? — Если все пойдет успешно, зарплата может даже увеличиться. — Терл сделал вид, что не слышал Зезета. — Ты видишь, я занят, — раздраженно бросил Зе-зет, — не до тебя. Видишь обломки? — Мне нужна на время небольшая лопастная машина, — признался Терл. Зезет саркастически хохотнул:

— Вон скрепер. Взорвался вчера на перевалочной станции. Бери, если хочешь. От прозрачного купола лопастной машины ничего не осталось. На рулевой панели зеленые пятна крови. Внутренности разорваны. — Мне нужна самая простенькая, типа вагонетки-платформы. Зезет стал опять греметь инструментами. Потом испытующе взглянул на Терла: