Поле битвы — Земля

— Так как? — не выдержал взгляда Терл. — А заявка есть? — Видишь ли… — Я так и думал! Ты точно не имеешь отношения к денежным делам? — Ну с какой стати, сам подумай. — У нас поговаривают, слухи о тебе дошли до Планетарного. — Обычная текучка по спецотделу. — Ну да, конечно… Зезет принялся сбивать молотком обломки прозрачного навеса. Терл поплелся прочь. Рычаги воздействия… Нет у него никаких рычагов. В глубокой задумчивости oн остановился на полпути между куполами комплекса. Так… налицо признаки беспорядка… Его осенило: переговорное же устройство под лапой. Он схватил трубку и соединился с Нампом. — Здесь Терл, Ваша Милость. Могу я переговорить с вами в течение часа? У меня есть чтo показать вам. Благодарю, Ваша Милость. Ровно через час. Он повесил трубку, натянул маску и вышел наружу. Легкие снежинки медленно кружились в воздухе. Зайдя в клетку, он сразу прошел в дальний угол и отвязал капроновую веревку. Джонни занимался с машиной-инструктором и внимательно следил за Терлом. Скручивая веревку, тот заметил, что Джонни уселся на стуле. С одной стороны — наглость, конечно, а с другой… А это еще что? Животное устроило над своей лежанкой навес из шкур. Второй навес оно соорудило над машиной и рабочим местом. Терл дернул веревку. — Пойдем со мной. — Ты обещал, что я смогу пользоваться огнем. Мы отправляемся за дровами? — спросил Джонни. Терл грубо рванул веревку, заставляя Джонни следовать за ним, и направился к древней конторе чинко. Пинком распахнул дверь. Джонни с любопытством глазел по сторонам — место интересное. Строение было не под куполом и рассчитано на дышащих воздухом. Повсюду пыль, которая взлетала при каждом шаге. Кое-где валялись бумаги и даже книги. На стене карта. Теперь Джонни понял, откуда взялись стол и стул. В этом помещении было полно таких же. Терл открыл шкаф, достал маску и бутылку. Притянул к себе Джонни и натянул маску ему на голову. Джонни сорвал ее: невероятных размеров да еще, вдобавок, вся забита пылью. Он заметил тряпку и протер ею маску изнутри. Исследовал застежку и сообразил, что прижим регулируется. Терл пошарил по всем полкам и в конце концов нашел небольшой насос. Вставил в него свежий картридж, подсоединил к бутылке и накачал ее воздухом. — Что это? — спросил Джонни. — Заткнись, животное! — резко огрызнулся Терл. — Если она работает так, как твоя, почему разные бутылки? Терл продолжал заполнять емкость, а Джонни, бросив маску, уселся возле шкафа и демонстративно уставился в другую сторону. Янтарные зрачки Терла сузились. Мятеж? Рычаги воздействия… Нет их у него. — Ладно, — проговорил он с отвращением, — это маска чинко, воздушная. Они так же дышали воздухом, как и ты. Чтобы пойти со мной в комплекс, тебе необходимо надеть ее, иначе сдохнешь. В моих бутылках хороший, правильный дыхательный газ, в компаунде тоже. Доволен? — Ты не можешь дышать воздухом? — удивился Джонни. Терл старался сдерживать гнев. — Это ты не можешь дышать хорошим газом! Ты, животное, там сдохнешь. Напяливай маску живо! — Значит, чинко были вынуждены расхаживать по комплексу в масках? — По-моему, я уже все объяснил. — Где живут чинко? — Ты хотел спросить, где жили чинко? — поправил Джонни психлос, полагая, что тот произнес так из-за своего безобразного акцента. — Они больше здесь не живут. — Он хотел было просто посоветовать животному лучше заткнуться, но не удержался, чтобы не добавить: — Они теперь вообще нигде не живут. А все потому, что не захотели подчиниться и подняли восстание. Ясно? Всю расу пришлось уничтожить. — А-а… — протянул Джонни. Кажется, он узнал еще кое-что важное о психлосах. Чинко — другая раса, работали на психлосов изо всех сил, а в награду за это были истреблены злобными неблагодарными чудовищами. Джонни оглядел заброшенное помещение. Видимо, чинко были истреблены давным-давно. — Вот смотри, здесь отметка на шкале, — показал Терл когтем на уровень в бутылке. — Сейчас один-ноль-ноль и бутылка полная. По мере использования стрелка будет опускаться. Когда дойдет до отметки 5, запомни — ты в опасности, как можно скорее беги на воздух. В бутылке часовой запас. Понял? — Наверное, должно быть две бутылки, на одной — насос, — предположил Джонни. Терл взглянул на бутыль и увидел указатель на месте подсоединения второй, где, кстати, был предусмотрен карман для насоса. — Заткнись, я сказал! — разъярился Терл. Но всетаки отыскал вторую емкость, подсоединил к первой и в карман между ними опустил насос. После этого грубо напялил маску на Джонни. — Теперь слушай внимательно, животное. Сейчас мы отправимся в компаунд-комплекс. Я буду разговаривать с очень влиятельным лицом — самим Планетарным директором. Ты не должен произносить ни слова. Делай только то, что я скажу. Джонни взглянул на психлоса сквозь стекло дыхательной маски чинко. — Если ослушаешься, — продолжал, понизив голос Терл, — я сорву с тебя маску, и ты начнешь корчиться. Понятно? — Терлу очень не нравился внимательный взгляд этих холодных голубых глаз. Он рванул веревку. — Идем же!

2