Похищение строптивой

   - Ты не Кассандра? – спросил он, хотя точно знал ответ.

   Шеридан покачала головой.

   - Кто ты на самом деле? И что делала в замке герцога в ту ночь?

   На лице его невесты появился испуг, а затем разочарование, но мужчина не обращал внимания на ее чувства. Ему необходимо было знать правду.

   - Я Шеридан Хилли, – повторила девушка, но голос ее звучал сдавленно, – дочь виконта Эрнеста Хилли, кузина Кассандры Воун, ее отец приходится двоюродным братом моей покойной матери. В это время я гостила в герцогстве своего дяди.

   Первое, что испытал Клейтон, был страх, потом досада, а затем гнев. Ему показалось, что его обманули, предали. Он чувствовал злость, досаду и раскаяние. Кто сделал это с ним : король, герцог, мoжет, он сам себя обманул? Клейтон не знал, но ему срочно нужно было найти виноватoго, чтобы сорвать на нем свою злость.

   Обхватив руками Шерри, он крепко сжал ее и тряхнул, явно делая ей больно, но заставляя смотреть ему в глаза.

   - Как получилось, что в ту ночь в твоей комнате горел свет?

   Шеридан недоуменно округлила глаза.

   - Я боюсь темноты с детства и всегда засыпаю со свечой.

   Клейтон задумался. Εе слова не были лишены смысла, граф не раз замечал, что его невеста не спит в полной темноте. Выходит, она здесь ни при чем. Но он уже закусил удела, а так как, кроме Шеридан, здесь никого не было, мужчина одарил ее ледяным взглядом, откатился в сторону и, повернувшись к ней спиной, сел на кровати, схватившись руками за голову.

   Боже, что же он наделал? И как ему теперь быть в этой ситуации? Эдмунд убьет его за то, что украл не ту девушку. И герцог Аллигерейский обрушит на него весь свой гнев. Да к тому же у этой девушки есть отец-виконт, который тоже будет весьма недоволен всей этой ситуацией. А что теперь делать самому Клейтону? После того, что произошло, он обязан на ней жениться! Да и был бы обязан в любом случае, ведь похитил ее и тем самым обесчестил в глазах общества. Сардоническая улыбка появилась на лице мужчины. Что бы было завтра в церкви, когда обнаружилось, что у алтаря стоит вовсе не Кассандра Воун?

   И только сейчас разгневанный Клейтон вспомнил про девушку, что делила с ним постель. Какой же он подлец! Он поступил с Шеридан самым гнусным образом : выкрал ее из замка, удерживал здесь против воли, относился как к служанке, лишил невинности до свадьбы, а теперь вместо того, чтобы приласкать и пообещать ей лучшую жизнь на земле, устроил допрос с пристрастием, а затем и вовсе отвернулся от нее. Мерзавец!

   Испытывая запоздалое раскаяние, Клейтон повернулся к своей невесте. Она сидела, прижавшись к подушке, oбхватив себя руками, словно замерзла. Маленькая, беззащитная, худенькие плечики подрагивали, а в глазах застыла такая боль,что мужчина обозвал себя последними словами. Он было потянулся к ней, но девушка отпрянула от него словңо он был омерзительной бородавчатой жабой, коей, наверное, в ее глазах и являлся.

   Шерри мечтала умереть. Господи, за что? Все ее ужасные подозрения подтвердились. Вот откуда все эти "ваша светлость" и "принцесса". Но Клейтон не был в нее влюблен до похищения, да он знать о ней не знал. Просто перепутал ее с кузиной. Эти мысли жгли душу, словно кислота. Она придумала для себя сказку, что благородный граф, потеряв голову от любви, выкрал ее, чтобы жениться. Но дело было в другом. И теперь она хотела знать всю правду, какой бы горькой она ни была.

   - Ты говорил, что выкрал меня, потому что влюбился. Это ведь ложь?

   Она увидела неподдельный стыд в его глазах,и поняла, что угадала.

   - Ложь, - подтвердил мужчина, стараясь быть с ней максимально честным.

   - Ты перепутал меня с Кассандрой. Но зачем ты хотел похитить ее?

   Клейтон от досады плотно стиснул зубы, но не собирался больше обманывать ее и потому как на духу открыл правду. Потрясенная услышанным, Шерри схватилась руками за горло, словно не могла дышать. Все ее мечты, все надежды одним махом были разбиты, и девушка отчаянно боролась с непрошеными слезами. А что она хотела? Нищая дочь виконта, привыкшая трудиться с утра до вечера, чтобы не умереть с голоду, не могла рассчитывать на взаимность со стороны влиятельного графа. Εй в приданое король не пожертвует мешки с зoлотом.

   - Но все это в прошлом, - попытался изменить критическую ситуацию Клейтон. - Не важно, как мы познакомились. Я полюбил тебя с первого взгляда, завтра мы поженимся и будем жить долго и счастливо.

   Шеридан дернулась, как от удара. Только жалости ей не хватало. Этот человек столько раз обманывал ее, что она уже никогда ему не поверит. Граф всего лишь хочет загладить свою вину - девушка видела раскаяние на его лице. Она не позволит, чтобы он женился на ней из благородства. Она не сможет жить с человеком, зная, что вся его любовь - сплошное чувство долга.

   Вскочив с кровати, как ошпаренная, и собирая последние остатки гордости, Шеридан обернулась в одеяло и вздернула подбородок.

   - Никакой свадьбы не будет! - заявила она.

   - То есть как это "не будет"?!

   Клейтон тоже встал с кровати и в отличие от нее, не стесняясь своей наготы, направился к девушке.