Похищение Продавца приключений

И точно: за стеклами иллюминаторов выстроились ряды белых и голубых акул и гигантских осьминогов. Стражники вымокли и озябли, как и сам государь. Однако вид этих хищников по-прежнему наводил страх. Акулы непрестанно щерили острые зубы, будто перед пиршеством почистили их рекламной пастой. Осьминоги окрасились в мрачный цвет и грозно шевелили длинными щупальцами, словно говоря: «Ну, только дайте добраться до вас».

— Видно, я еще не совсем перевоспитался, — доверительно сказал царь. — Сидит во мне этакое плохое… Поэтому советую вам согласиться добровольно! Уж очень хочется мне, чтобы у меня, морского владыки, служил на посылках сам великий астронавт. И был свой военный флот в лице вашей субмарины!

— Что я тебе говорил, Витальич?! — по-стариковски застенал Кузьма. — Наказывал: сиди дома… А ты, супостат, ишь чего задумал: чтоб служил у тебя на посылках пожилой заслуженный человек, — напустился он на самодержца.

— А ты, дед, молчи! Не то отправлю на задний двор нянчить мальков, — пригрозил царь.

— Да что с ними разговаривать?! Вон чего им захотелось? Спасти Продавца! Вы, ваше величество, только назначьте меня адмиралом. Позвольте командовать этой субмариной, и я их сам скручу без всякой стражи! — похвастался Бур-бур.

Предательство повара окончательно подорвало душевные силы пленников. Они, как и положено в подобных случаях, приготовились впасть в отчаяние, но тут произошло нечто неожиданное: субмарина качнулась с боку на бок, будто переступила с ноги на ногу. Видно, ей не терпелось поскорей исполнить свой долг и вернуться домой, покинув противные соленые глубины. Словом, она качнулась с борта на борт, и весь чай из чашки, которую держал Бурбур, выплеснулся за ворот морскому царю.

— СОС! Лодка получила пробоину! Мы тонем! — завопил государь и пробкой вылетел из субмарины, захлопнув за собой люк.

Он проделал это с такой несусветной скоростью, что экипаж не успел моргнуть глазом, а вода — просочиться в лодку.

В иллюминаторы было видно, как, подобрав полы мантии и шлепая босыми ногами по лужам, улепетывает во все тяжкие морской владыка. Из-под его августейших подошв во все стороны летели брызги. А за ним наутек пустилась вся его рать. И вскоре они без следа исчезли в густых зарослях морской капусты.

Глава IV, в которой экспедиция покидает Землю, и притом самым необычным способом.

— Извините меня, повар. Честно говоря, я решил, что вы нас предали, — повинился командир и протянул для рукопожатия свою крепкую ладонь. — Ловко у вас вышло с чаем.

— Это вы мне? — опешил Бурбур, но тут же нашелся: — Ну, я сразу смекнул, сказал себе: «Бурбурчик, прикинься, будто ты перешел на их сторону. Там нужен наш человек. В стане врага». И я с собой согласился. Скрипя сердцем. И потом, уловив удобный момент, вылил чай на царя! А вас я, так и быть, всех прощаю. Ибо я добр и великодушен!

— Опять он все выдумывает. Его подтолкнула наша «Сестрица». Я ее попросил как механизм машину, — сказал Кузьма.

— Вы слышали? Он хочет отнять мою последнюю славу! — запротестовал Бурбур, указывая на механика.

— Ну, ну, петухи! Вы все трое герои, — примирительно сказал командир. — А нам пора в путь! Курс прежний! На Новороссийск!

— Витальич, курса нет! — откликнулся со своего боевого места Кузьма. — «Сестрица» говорит: мы так путали следы, что запутались сами. Надобно, говорит, всплыть на поверхность да оглядеться. Может, увидим берег.

— Приступить к всплытию! — не растерявшись, приказал командир.

И субмарина, вместе со своим дерзким экипажем, радостно устремилась вверх на свежий воздух. Она всплывала, всплывала…

— Один метеорит! Но самый гнусный! Что-то наш подъем подозрительно затянулся, — пробормотал командир. — Мы уже поднялись на высоту трех Черных морей, если считать от дна. Но поверхности что-то не видно.

— Мы на высоте Эвереста. А это четыре Черных моря, — уточнил академик, вернувшись незаметно для себя к обязанностям штурмана.

— Будем подниматься дальше. К тому же у нас нет другого выхода, — хладнокровно решил великий астронавт, прибегая к своему излюбленному аргументу.

— Командир! В перископе синее небо! — воскликнул капитан Петров.

Ему, точно юнге, хотелось совать повсюду свой любознательный нос. И он заглянул в перископ.

«Сестрица» и впрямь наконец остановила свой бурный бег наверх и устало закачалась на мягких волнах.

Экипаж с шутками и прибаутками высыпал на палубу, но тут же ему стало не до веселья. Над ним действительно сияло настоящее синее небо. Однако за бортом субмарины творилось нечто странное: там клубились знакомые темные тучи. Затем, спустя какое-то мгновение, совсем рядом, касаясь брюхом туч, пролетел пассажирский самолет, да не какой-нибудь призрак, этакий воздушный Летучий Голландец, а подлинный лайнер из стальной плоти и с керосиновой кровью. Из круглых окон его глазели удивленные пассажиры. Еще бы, не каждый день видишь подводную лодку, которая непринужденно путешествует по небесам.

— Ой, мамочка, куда я попал?! — запричитал Бурбур. — Хочу назад домой!