Похищение Продавца приключений

«Сестрица» тотчас взвилась ввысь. И произошло это совершенно кстати. От тучки осталась только легкая дымка, и та сейчас же растаяла в чистом голубом небе. На борту звездолетихи красовалось написанное вязью имя, которому предстояло завоевать всемирную известность.

— Биллион метеоритов, — пробурчал великий астронавт себе под нос, управляя кораблем. — Какие водил звездолеты по просторам Вселенной! Но вот то, что мне придется управлять звездолетихой… Такое не могло привидеться и в самом странном сне.

— Витальич, — окликнул его Кузьма из недр машинного отделения, — «Сестрица» говорит… Правда, я не знаю, что она имеет в виду… Наша звездолетиха говорит: мол, зато ты первый, кому выпала такая честь.

«Как она догадалась? Ведь «Сестрица» не знает нашего языка», — удивился Аскольд Витальевич. Но его тут же отвлекли другие заботы. «Сестрица»-звездолетиха приближалась к владениям грозных и беспощадных Перегрузок.

Глава V, в которой великого астронавта встречают первые сюрпризы в современном космосе и экспедиция делает на необитаемом астероиде ужасное открытие

— Друзья! Я должен вам напомнить: сейчас к нам явятся Перегрузки. Рекомендую набраться терпения, — заботливо посоветовал командир своим подчиненным. — Впрочем, кое-кто из вас уже через это прошел. Двадцать лет тому назад. И, как видите, чувствует себя превосходно!

Все невольно посмотрели на юнгу. Если помнит читатель, тогда безжалостные Перегрузки изрядно намяли ему бока, слепив из него нечто, похожее на колобок. И всей команде потом пришлось, ухватив Саню за руки и за ноги, тянуть его в разные стороны, пока он вновь не стал самим собой.

— Это как массаж, — небрежно произнес Саня. — Я готов еще сто раз…

Но тут его перебили ворвавшиеся в корабль грозные Перегрузки. Их мускулистые волосатые ручищи были готовы мять все живое и гнуть в бараний рог. Увидев юнгу, околоземные чудовища закричали, разумеется, на своем языке, который хрипами и воем напоминал атмосферные помехи:

— Это снова он! Каков нахал! Ну, теперь не то что колобок, мы из него скрутим что-нибудь этакое витиеватое! В форме восьмерки! Пусть потом его попробуют выпрямить! — И они разразились мрачным хохотом, похожим на рев урагана.

Перегрузки кинулись к Сане, собираясь навалиться на него всей своей многотонной массой. Однако юнга за минувшие годы не утратил былого молодецкого проворства. Прибавив к нему накопленный за этот срок богатый житейский опыт, Саня ловко увернулся от их могучих объятий и отбежал в сторону, дразня нападавших, отвлекая внимание на себя. А те, и впрямь забыв об остальных членах экипажа, гонялись за ним по всему кораблю, точно орава флибустьеров, взявших на абордаж мирное парусное судно. Но вскоре великий астронавт бросил взгляд на командирские часы и произнес на чистейшем перегрузочном языке, без малейшего акцента:

— Господа Перегрузки! Я вынужден вас огорчить. Ваше время истекло. Мы вышли в космос!

Перегрузки, недовольно ворча, удалились ни с чем.

— Такая у них служба. Наша матушка Земля не очень-то охотно расстается со своими детьми. Да разве нас удержишь? — посочувствовал Аскольд Витальевич и Перегрузкам, и самой планете.

Но за ее порогом их ожидало еще одно и на сей раз непредусмотренное препятствие. Вырвавшись из земного притяжения, наши герои сгоряча и не заметили, как домчались до границ Солнечной системы, а здесь разогнавшуюся было «Сестрицу» остановил красно-белый шлагбаум. Из такой же полосатой будки выплыл человек — житель Юпитера с хоботом вместо носа, и слоноподобными ушами, в которые он кутался от космического холода. Это был чиновник контрольно-пропускной службы. Навстречу ему из корабля вышли наши земляне во главе со своим командиром.

— На какую тему путешествуем? «Погоня за славой»? «Поиски острых ощущений или несметных богатств»? — строго спросил чиновник.

— Мы летим на помощь своему другу, — просто, без затей, ответил командир.

— Эта тема закрыта. Еще лет двадцать назад. После возвращения Аскольда Витальевича из его последнего путешествия, — сказал чиновник, сразу став непреклонным.

— Так ведь он и есть Аскольд Витальевич! Наш командир! — выпалил юнга, несдержанный на язык, как и все юнги.

— А вы, юноша, не вмешивайтесь, когда разговаривают старшие, — одернул его чиновник. — Аскольду Витальевичу сейчас лет восемьдесят. А может, и больше того.

— Но это действительно я, — скромно промолвил великий астронавт. — Вы, конечно, спросите, почему я столь молодо выгляжу? О, это длинная история. Я вам преподнесу ее на обратном пути. А теперь мы спешим на выручку к Продавцу приключений.

— Ну, коли так, я вас пропущу в виде исключения, — сдался чиновник. — Вы сами тему закрыли. И если ее открывать снова, то кому, как не вам? — добавил он рассудительно. — Только учтите: космос изменился за эти годы. Вас ждут сюрпризы на каждом парсеке[2]. Возьмите мой радиотелефон. Ныне без него никто не ступит и шагу.