Пойдем ловить чудовище!

– Вот это да! – воскликнул потрясенный Петрик. – Может, я сплю? Ущипните меня кто-нибудь!

– Просто чудеса! – восхищенно выдохнула Лёля. – Мама, но как же это случилось? Ты заколдовала чудовище?

– Если можно назвать волшебством любовь, крепкие объятия и теплое вязаное одеяло, то да, – улыбнулась мама и нежно поцеловала Лёлю в светлую макушку. – Кстати, не думайте, что я не злюсь на вас за вашу выходку. Безрассудство просто неслыханное! – Она старалась говорить строго, но в голосе ее звучали озорные нотки.

Лёля и Петрик смущенно потупились, пряча улыбки.

– Но вы повели себя очень храбро. Немногие взрослые смогли бы решиться на такой отчаянный поступок и проявить такую доброту. Жемчужинка, я очень горжусь тобой, и родители Петрика, я уверена, тоже будут им гордиться, когда обо всем узнают.

Дети улыбались уже во весь рот, довольные и счастливые.

– А теперь, хорошие мои, нам пора возвращаться. Наверняка уже светает, и отдохнуть после таких приключений будет не лишним.

– Мама, мы забираем чудовище к себе? – с надеждой спросила Лёля.

– Разумеется! – засмеялась мама в ответ. – Если, конечно, оно хочет пойти с нами. Дом чудовищам просто необходим.

Из одеяла вырвалось туманное облачко, видимо означающее полное согласие.

Глава 26 Долгожданный рассвет

Очень непросто идти верной дорогой и никуда не сворачивать. А вот сбиться с пути – легче легкого, даже если у тебя твердая походка и косая сажень в плечах. Но восходящее солнце дарит надежду, подгоняет даже самую стремительную лодку и помогает увидеть, что красота – в глазах смотрящего.

К огромному удивлению Лёли и Петрика, в пещеру вел еще один проход. Прошагав по нему, вся компания очень скоро оказалась под бледнеющим предрассветным небом. Друзей встретил еще один сюрприз – стоило им выйти на поверхность, как они увидели Клецкину лодку и самого Клецку, поджидающего их на борту. Друзья вопросительно посмотрели на маму.

– Вы же сами оставили меня без средства передвижения! – укоризненно сказала она. – А по воздуху летать я не умею, хотя многие мамы от такого бы не отказались.

– Клецке, наверное, страх как хочется узнать, кто же чуть не потопил его лодку, – предположил Петрик. – Воображаю, как он удивится!

Чудовище тихонько фыркнуло.

– Мама! – опомнилась Лёля. – У вас было землетрясение?

– Если это можно так назвать. Пара несильных толчков – и все. Кажется, в городе никто не проснулся.

– Уф, – выдохнула девочка. – Мы очень боялись. Ведь у нас было настоящее подземельетрясение!

– И все из-за того, что кто-то слишком громко рычит! – добавил Петрик.

– Или из-за того, что кто-то слишком доверчивый, – Лёля вздохнула.

– Эй, путешественники! Сколько можно вас ждать? Завязывайте с болтовней и топайте сюда! – весело крикнул Клецка.

Все приблизились к краю уступа, готовясь по очереди запрыгнуть на борт лодки. Клецка уже протянул огромную ручищу, чтобы помочь Лёле, но их остановил знакомый тоненький голосок:

– Уходите и даже не пришли попрощ-щ-щаться! – У самой скалы из моря вынырнула Люка, и выглядела она немного обиженной. Ее хвост высунулся из воды и недовольно зазмеился.

– Ой! – Петрик хлопнул себя по лбу. – Ну что мы за балбесы?

– Мы сдержим обещание, – сказала Лёля. – Скоро придем к тебе в гости.

– Кс-с-стати, об этом… – замялась Люка.

– Что, ты уже не хочешь, чтобы мы приходили?

– Нет, что вы! – воскликнула нага. – Очень хочу! Прос-с-сто меня может не быть дома.

– Где же ты будешь? – удивилась Лёля.

– Ну… – Люка мечтательно посмотрела куда-то вдаль. – Хочу немного попутеш-ш-шествовать.

Девочка нахмурилась, но потом вдруг вспомнила о затонувшем острове и подводном королевстве.

– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, – тихо проговорила она.

На лице наги показалась тень улыбки.

– Ах да, чуть не забыла. Вон тот ус-с-сатый разве не едет с вами? – вдруг поинтересовалась она.

– Ты о ком? – удивился Петрик.

– Так вот же он, – нага показала в сторону расщелины, с которой началось путешествие в удивительное подземелье.

Там друзья увидели Лео Хвастовского – он сидел, обнимая колени, дрожащий и жалкий. Куда только подевалась его спесь! Волосы были всклокочены, одежда – в грязи, на скуле полыхала внушительная ссадина. Петрик представил, как этот грозный и бесстрашный охотник на чудовищ бежал по темным каменным коридорам, спотыкаясь, падая и налетая на стены. Мальчику стало смешно и немного неловко от этой картины. Остальные, вне всяких сомнений, чувствовали себя точно так же, и поначалу никто не решался заговорить. Наконец Лёля подошла к охотнику и тронула его за рукав.

– Пан Хвастовский, – начала она, – мне кажется, вам нужна помощь.

Охотник отдернул руку и отвернулся.

– Поедемте с нами, – подхватил Петрик. – Что толку здесь сидеть? Еще подхватите простуду.