Пойдем ловить чудовище!

В недрах лунной пещеры затрепетала, заклубилась плотная, почти осязаемая темнота. Она росла и ширилась, заполняя собой пещеру, и вот эта дымчато-синяя тьма отделилась от стен пещеры и медленно двинулась к чужакам. Похожее на огромную тучу чудовище громко зарычало, и во мраке вспыхнули огромные золотистые глаза с вертикальными зрачками. Откуда-то из темноты вырвался горячий туман, царапнули по каменному полу острые когти. Чудовище словно соткалось из ночной тьмы и, крадучись, надвигалось на незваных гостей.

Лео Хвастовский побледнел, задрожал и попятился назад. Лёля и Петрик с изумлением и ужасом наблюдали, как на его лице появилась жалкая гримаса, как он трясущимися руками пытался удержать ружье, и как оно с грохотом ударилось об пол. Прозвучал оглушительный выстрел. Пуля попала в стену, подняв облако мелкой каменной крошки.

Чудовище закатило глаза, широко раскрыло зубастую пасть с ярко-розовым языком и издало устрашающий рык. Всколыхнулся воздух, стены пещеры заходили ходуном. Лео Хвастовский, раскрыв рот в немом крике, отступил еще на несколько шагов. На его пути очень некстати подвернулся камень, охотник оступился, взмахнул руками и рухнул на землю.

– Не трогай меня, не трогай, пожалуйста, не надо… – чуть не плача, запричитал он.

Дрожа и стуча зубами как от свирепого мороза, Лео Хвастовский, всемирно известный охотник на чудовищ, встал на колени и, жалобно поскуливая, пополз обратно к туннелю. Там он кое-как поднялся на ноги и, не оборачиваясь, помчался прочь.

* * *

Лёля и Петрик остались наедине с чудовищем. Вокруг него расползался туман, оно приближалось медленно и неотвратимо, накатывая, словно морская волна. Друзья ничего не могли поделать – мысли в голове метались в полном беспорядке, страх намертво приковал их к полу.

«Вот и все», – обреченно подумал каждый из них. Лёля с тоской вспомнила запах маминых булочек, плеск воды за бортом папиной лодки и вид, открывающийся с галереи маяка. Петрик тоже думал о родителях. А еще о чистой и светлой бакалейной лавке, где он помогал отцу. И о том, как свистит в ушах ветер, когда несешься на велосипеде вдоль побережья. Мальчик сделал шаг вперед и обнял Лёлю, заслонив ее от чудовища. Друзья крепко зажмурились, ожидая, что их вот-вот поглотит надвигающаяся тьма.

Но ничего не произошло. Проходило мгновение за мгновением, у Лёли и Петрика стучало в ушах и колотилось сердце. И вдруг – р-раз – даже с закрытыми глазами им стало совершенно понятно, что в пещере что-то поменялось.

Заструился легкий ветерок, и даже как будто стало светлее. Чудовище замерло в нескольких шагах от перепуганных Лёли и Петрика.

Вне всяких сомнений, в пещере был кто-то еще.

Друзья осторожно открыли глаза и медленно повернулись. За их спиной, в струящемся с потолка лунном свете, стояла Лёлина мама. Она будто преобразилась: вокруг бледного лица полыхали огненно-рыжие волосы, зеленые глаза искрились каким-то незнакомым светом, и вся она была словно морской шторм – стремительная и неукротимая. В руках она сжимала сложенное вчетверо бесконечное одеяло. То самое, которое она вязала долгими вечерами, полными золотистого тепла, мятного чая и добрых сказок.

Лёля и Петрик ахнули, но не смогли произнести ни слова. Мама решительно устремилась вперед. Без малейших колебаний она подошла вплотную к зубастому грозовому облаку и вдруг раскрыла руки, накинула на него лоскутное одеяло и заключила в крепкие объятия. Чудовище словно перенеслось в теплый августовский вечер. Его ласково поглаживали бархатные морские волны и согревали лучи предзакатного солнца. Каждый квадратик одеяла, касаясь большого мохнатого тела, обволакивал его мягким теплом. Нос защекотал аромат душистого чая, а на ухо будто бы нежно нашептывали волшебные сказки.

«Не такое уж я и страшное», – подумало чудовище и начало стремительно сжиматься. Через несколько мгновений оно вполне умещалось в маминых руках и, завернутое в пестрое одеяло, прижималось к ее сердцу.

Лёля и Петрик не могли поверить своим глазам. Все произошло так быстро, что они не успели ничего понять. Мама повернулась к ним – на ее губах расцвела нежная улыбка.

– Я хочу вас кое с кем познакомить, – мягко произнесла она. – Прошу любить и жаловать: чудовище Зеркальной бухты.

Чудовище в ее объятиях проурчало что-то непонятное – из одеяла торчала только его макушка с большими, украшенными кисточками ушами. Да еще глаза – круглые, золотистые – осторожно поглядывали на Лёлю и Петрика.

– Вообще-то, оно довольно стеснительное, – пояснила мама. – Так что придется набраться терпения.

Лёля и Петрик зачарованно смотрели на разноцветный сверток, но не решались подойти.

– Милые, вам нечего бояться.

Потом она посмотрела на чудовище и ласково проговорила:

– Больше тебе не придется быть таким страшным, я обещаю.

Лёля не была до конца уверена, но ей послышалось, что чудовище что-то проворковало в ответ. Что-то похожее на «спасибо».

Друзья робко приблизились к Лёлиной маме и осторожно отогнули уголок одеяла. Чудовище прижало уши и попыталось зарыться в него еще глубже.