Поездка в Хиву

Впрочем, в летнее время этот маршрут недоступен, поскольку колодцев на нем почти нет. А те, какие имеются, содержат настолько соленую и прокисшую воду, что поить ею впору только верблюдов, а люди и лошади могут пить ее лишь в случае крайней необходимости. Колодцы на этом маршруте расположены в Балактае (тридцать миль от Казалинска); в Берд-Казгане (еще через шестьдесят шесть миль); а затем путешественник должен проехать восемьдесят одну милю до одного места, где колодцы весьма солоны, откуда остается сто двадцать шесть миль до Карабатура, в котором вода, впервые на всем пути, пригодна для потребления человеком. После этой точки до Петро-Александровска вода попадается в изобилии.

Я столь подробно останавливаюсь на деталях этого маршрута по той причине, что он не обозначен ни на одной английской карте, какие мне довелось держать в руках, а на моей указан не совсем точно, поскольку Карабатур отмечен практически на берегу Аму-Дарьи, тогда как в реальности он лежит в шестидесяти семи милях от нее. Насколько мне известно, я первый англичанин, проехавший этим путем; тут в самом деле никто не ездит, кроме местных жителей и казаков, перемещающихся в Хиву и обратно, да и то лишь когда снег, покрывающий степь на десять недель в году, заменяет им запасы воды и делает путешествие возможным.

Переход этот, конечно же, очень трудный и требует тщательной подготовки, так как путешествующий должен везти с собой буквально все: от провизии для себя и коней до топлива для костра в тех местах, где саксаул, служащий степными дровами, почему-либо не растет. Не следует забывать о мешках для снега на тот случай, если какой-то участок пути окажется вдруг бесснежным и натопить воды будет невозможно. В результате для нужд такого человека, как я, чей личный багаж состоял из перемены одежды, нескольких инструментов и ружья, а также для нужд моего слуги-татарина понадобилось ни много ни мало три верблюда и два коня.

Принимая во внимание эти детали, можно легко представить себе, сколь серьезную подготовку к походу предпринял генерал Перовский в 1839 году, когда он попытался взять Хиву зимой, а также становится понятным, почему он потерпел неудачу. Сильнейший мороз, затяжные снежные бури и нехватка провизии принудили его остановиться на полпути из Оренбурга, доведя общие потери до двух третей личного состава, девяти тысяч верблюдов и невероятного количества лошадей, погибших от болезней, голода и холода – издержки на эту военную экспедицию составили шесть с половиной миллионов рублей. Сумма для того времени выглядит огромной, но она вполне объяснима, если учесть масштабы наступающих войск, состоявших из трех с половиной батальонов пехоты, двух полков уральских и четырех сотен (750 человек) оренбургских казаков, поддерживаемых двадцатью двумя орудиями и ракетной батареей. В поход в общей сложности вышли четыре тысячи пятьсот человек, сопровождаемые большим обозом, а в дополнение к лошадиному транспорту имелось еще десять тысяч верблюдов с двумя тысячами киргизских наездников.

Кое-кто может решить, что хивинцы способствовали поражению русских экспедиционных войск. Но это не так; основная часть сил Перовского вообще не увидела врага, и только передовые отряды слегка соприкоснулись с противником, всякий раз обращая его в бегство.

Мороз, ударивший в первый день нового, тысяча восемьсот семьдесят шестого года (по русскому стилю), был самым крепким за всю мою жизнь. Часовые, стоявшие на постах у домов губернатора и коменданта, вынуждены были обуться в самые толстые калоши, набитые сеном, а чтобы не отморозить ноги, им приходилось постоянно бегать взад и вперед во все время своего дежурства. Усы любого мужчины, вышедшего из дома на улицу, немедленно покрывались толстой коркой льда. Если же он не прятал от ветра нос хотя бы одну минуту, тот становился синим, после чего белел, а прикоснуться к чему-нибудь металлическому голой рукой было практически так же болезненно, как взяться за раскаленное железо.

Тем не менее приготовления наши закончились. Туркменский погонщик и три верблюда стояли уже у дверей, нагруженные кибиткой, фуражом и прочим. Предложение же о казачьей охране я отклонил.

В самом деле, не стоило утруждать бедных казаков долгой и бессмысленной поездкой по степи на одном лишь основании слухов о воинственных туркменах; и, как выяснилось, я поступил совершенно верно, поскольку чуть позже мне рассказали о группе из десяти солдат, пришедшей из Петро-Александровска; двое замерзли насмерть, а другие сильно обморозились. Обмундирование казаков не обеспечивает такой защитой против жестоких стихий, как теплые шубы, овчина и все прочее, что может надеть на себя гражданский человек.